Кнезы (кънезь — вождь), общеславянский термин. В период зарождения классового общества — старейшины рода. В раннефеодальный период на Руси термин стал употребляться в значении князь, на территории Западной Украины, Молдавии, Хорватии и др. К. — старшины, привилегированная категория феодально-зависимого крестьянства. В Сербии в период турецкого ига К. — представители общинного самоуправления, после освобождения страны (до 1882) — глава государства.