Как и все церкви Вологды, первоначально церковь Сретения была деревянной. Когда она была построена - неизвестно. Сохранился деревянный напрестольный крест, обложенный серебром, на котором можно прочесть, что она существовала уже в 1656 году. Других более древних сведений нет. Как воспоминание о бывшей деревянной церкви с тремя престолами, по сторонам теперешней церкви Сретения поставлены три тяжелых обтесанных камня с крестиками наверху. О современной каменной церкви сведений сохранилось также чрезвычайно мало. Известно только, что она построена в 1731 году, но кто ее построил - неизвестно; освящена теплая в 1735 году, а холодная в 1837 году. Почему сто лет холодная церковь не была освящена - также не сохранилось сведений. В самой церкви, несмотря на все поиски, не нашлось совершенно летописи, опись имущества самая поздняя 1866 года, клировая запись еще моложе.
Церковь Сретения почти ежегодно весной, даже в малую воду, заливается; в кладовых сырость; возможно, что здесь и погибли старые документы. Печатных сведений о церкви очень мало. Судя по стилю, церковь подвергалась переделкам только со стороны колокольни.
Выгодное положение церкви Сретения на набережной еще более усиливается, расположенными по близости, другими церквами, слева на небережной; к сожалению, церковь закрыта высокими деревьями: из за листвы видны лишь части карниза и фриза с поясами зелено-желтых изразцов; надо подойти к церкви, походить вокруг нее по зеленой "пожне", свободной от строений на несколько десятков сажен, полюбоваться красотою ее, рисунком наличников восемнадцати окон, зелено-желтых изразцовых жгутиков, изразцовым поясом фриза, консолями...
Затейливый и нарядный образец позднего московского барокко, только в первой половине XVIII века дошедшего до севера, церковь Сретения является одной из наиболее красивых в городе. Она составлена из двух четвериков, стоящих рядом, меньшего (теплый храм), примыкающего к высокой колокольне и большего (холодный храм) с полукруглым алтарным выступом. На теплом храме две главки, на холодном - пятиглавие.
Гладь стен прорезывается окнами, украшенными колонками, лепными узорами, фронтончиками и кувшинами, по столбикам идет полоска из зелено-желтых изразцов, изображающих орнамент из стебля с цветками и плодами.*
* Незакрашенными остались только кусочки этих изразцов. Лет двадцать тому назад какой-то церковный староста нашел изразцы недостаточно благолепными для храма и велел замазать их. К счастью, их совсем не вынули, что можно было легко сделать, так как изразцовые плашки не прямо прикреплены к стене, а так, что между стеной и изразцами образуется пустое пространство. Дожди понемногу смывают и растворяют мел. Пройдет несколько лет, и изразцы снова будут ласкать глаза своими нужными красками, наивными желтенькими цветочками и плодами, так варварски гонимыми невежественным вкусом всяких радетелей. По пышному уступчатому фризу обвивают холодный храм две широкие ленты совершенно чистых изразцов, а по ребрам четыреугольника изразцы сбегают донизу четырьмя поясами.
Года три назад настоятель церкви Швецов производил отмывку изразцов, но дело остановилось, очевидно из-за недостатка в средствах.
Тип обработки оконных и дверных наличников Сретенской церкви, в сущности очень сходный с обработкой стен у ц. Владимирской (холодной) и Спаса на болоте, является довольно обычным в этом крае.
Но в Сретенской церкви убранство это приняло и удержало до нашего времени богатые формы стиля барокко.
Все, начиная с профиля карниза, перерезанных пилястр и кончая, замечательно выполненными, наличниками окон с огромными причудливыми фронтонами и подоконниками - говорит о том, что строителем церкви был не заурядный мастер.
Действительно, композиция трех окон холодной церкви с северной стороны - прекрасна, но еще богаче она с южной стороны, где к трем окнам примыкает дверь, вкомпанованная в общую группу. С южной стороны композиция окон и дверей теплой церкви едва ли еще не лучше.
Маленькая, низенькая, ушедшая в землю, с железными створками, дверь обрамлена наличником - порталом, с коринфскими колонками.
Очень хороши окна в колокольне с западной стороны в уцелевшей части ее - в первом ярусе.
Не менее хорошо сделаны окна холодного храма.
Колокольня была раньше вероятно шатровой или типа колокольни Спасской церкви. Она была сломана наполовину, а на оставшуюся часть наложили новую высокую колокольню. Когда была надстроена колокольня - неизвестно, но она не испортила храма; стройная и высокая она, напротив, придала силуэту храма легкость. Боковые входы у колокольни пристроены лет сорок тому назад.
Прежде вход в церковь был один - от реки, по крутой лестнице, теперь устроены два боковыхе входа, а вход от реки уничтожен.
Но и эта пристройка вышла удачной. Время этих перестроек и достроек определить по документам не удалось, но вот некоторые предположения, проистекающие из рассмотрения стиля их архитектуры.
Колокольня - готического оттенка. Однако это не Екатерининская готика конца XVIII столетия, а Николаевский стиль faux gothique. Остатки классицизма видны на некоторых деталях: так арочка окон (ниш) второго яруса - кессончата. Колонки второго яруса дорическего ордера.
И лишь стрельчатые окна 3-го яруса говорят о готике. Далее купол изогнутый с лукарнами и высоким типично ампирным шпилем. В конце XVIII столетия формы готики соединялись со стилем Людовика XVI, а ампира еще не было. Пристройки к колокольне, придающие много уюта и делающие общий силуэт храма более компактным и стройным, относятся, вероятно, ко времени надстройки колокольни. Но здесь в некоторых деталях чувствуется уже не только поздний ампир, но даже привкус русского стиля (столбики, на которые опираются арочки). Колокольня как бы связывается с этими крылечками и создается иллюзия устойчивости. При низенькой шатровой колокольне не было необходимости в этих пристройках, но когда колокольню переделали, удлинили, они стали насущно необходимы; без них колокольня была бы как-то не связана с храмом.
Таков внешшй вид Сретенской церкви, являющейся украшением города. Надо подняться по боковой лестнице, чтобы войти в маленький теплый храм. Теплый (с накатным потолком) и холодный (со сводами) храмы прежде разделялись капитальной стеной, соединяясь между собой узенькой дверцей. Иконостас в теплой церкви был один, поднимался он до потолка, и с края его шел узенький проход в холодную церковь.
На потолке и стенах сняли барочные украшения - орнаменты для клейм - и на серо-зеленом поле намалевали безобразную стенопись. Из икон, здесь находящихся, упомянем о сильно попорченных, но интересных иконах Пресвятой Богородицы. Высокая холодная церковь, 6елая и светлая, радует многочисленными украшениями на сводах и стенах. Самой разнообразнейшей формы и величины вьются по спокойной 6елой глади стен лепные рамы - овальные, круглые, изогнутые и прямые. Рисунок их превосходный, изысканный; сделаны они очень чисто.
Эти рамы были устроены для помещения в них клейм, но должно быть не хватило средств на осуществление этого намерения.
Судя по позднему освящению храма в 1837 году, можно радоваться, что это предприятие на удалось - хорошей живописи все-равно не могло быть, рамки потерялись бы, заглушенные красочными пятнами, а теперь они радуют своей пышной нарядностью. Мастера, влюбленные в узоры, не оставили без украшений даже узких окон большого купола. Отверстие купола в храме декорировано лепкой и четырьмя головками ангелов, на дне купола вылеплено "Всевидящее око" в сиянии и сквозь отваливающийся мел видны зеленые пятна - вероятно весь купол был выложен зелеными изразцами.
В алтаре не менее прекрасны окна, украшенные по бокам столбиками, оканчивающимися листами аканфа.
Вообще внешнему блеску украшений вполне соответствует внутренняя отделка.
Иконостас сооружен всего вероятнее в начале XIX столетия, а может быть и позднее.
Иконостас трехярусный, простенький: с колонками, подделанными под зеленый мрамор; свободные от украшений места покрыты белой краской, капители и украшения вызолочены. Стиль его faux-gothique, т. е. стиль колокольни.
Наверху иконостаса большой деревянный крест с деревянным распятием Христа, по бокам две деревянные большие статуи Божией Матери и Иоанна Предтечи.
Около клиросов у стен два вызолоченные балдахина над плащаницами. Над балдахинами большие деревянные статуи ангелов.
Каждый балдахин поддерживают две коринфские колонны и им соответствуют у стен две коринфские пилястры. Балдахины сделаны прекрасно - в стиле поздней классики, и с ренессансными деталями - они придают храму какую-то торжественность, мощь и горделивость.
Особенно хороши верхние резные дуги, тонкие и хрупкие, как бы поддерживающие колесницу, в которой стоит статуя ангела. Под левым балдахином интересная кипарисовая плащаница (7 пудов). Спаситель на ней нарисован в очень странной позе.
Ризницы в храме нет. В обоих храмах много старых икон, большей частью испорченных перепиской. Иконы (Спасителя в теплом храме и Толгской Божией Матери в холодном) имеют некоторый интерес...