Церковь Иоанна Богослова, одна из интереснейших по иконописи, памятникам древности, заключенным в ней, по наружному виду мало привлекательна. На краю города стоит эта невзрачная церковь, состоящая из обычного немного неуклюжего четверика, покрытого куполом с одной главкою, и колокольни поздне-ампирного характера. Такого же вида в Вологде есть еще несколько церквей (ц. Николы "Золотые Кресты" и другие) - а в России их сотни.
Но в этом-то невзрачном, безличном снаружи храме, осматривать который внутри не всякий и сочтет нужным, хранятся сокровища и, благодаря своей непривлекательности, не вызывая к себе симпатий жертвователей (да в приходе на окраине Вологды их и не могло быть), храм был избавлен как от поползновений поновителей, так и от хищных скупщиков.
Вероятно, еще не так давно многие храмы были так же убраны, обставлены, буквально засыпаны чудесными иконостасами, киотами, аналоями, увешаны прекрасными паникадилами. Все меньше остается таких храмов-музеев и лишь на окраине города или где-нибудь в "пустыне", на Долу, на заливном лугу, в топях, мало доступных целые недели и месяцы в году - сохранились такие памятники.
Невелика история этой церкви. Сведений о ней очень мало. По клировым ведомостям она построена в 1744 году, по "Волог. старине" в середине XVIII столетия, по Волог. календарю 1893 года в конце XVIII-ro, после 1780 г. Таковы противоречия дат. Но формы церкви говорят сами за себя. Самый храм, очевидно, построен в первой половине XVIII столетия, ибо так строить четверик и купол не могли в 1780 году! А колокольня несомненно 30-40 годов XIX столетия.
Но вот эта обычная церковь первой половины XVIII века, окрашенная в желтый с белым тона, превращается в полный интереса музей художественной иконописи XVII столетия. Каким образом здесь уцелели эти чудесные иконы самого начала XVII века? Или в прежнее время таких икон везде было вдоволь?
В нижней церкви - нет ничего выдающегося: обычный иконостас, обычные иконы.
Подымаемся по лестнице с хорошими тоненькими балясинами. Интересный с распалубками притвор. Здесь находится, имеющая выдающийся интерес, небольшая икона, на которой изображен всадник на коне, в одежде розовых и желтых тонов; от головы всадника отходят облака.
Далее интересная дверь с цветными стеклышками; колонки портика покрыты разноцветными жгутами.
Самое интересное в верхней церкви - конечно, иконостас. Ровный, стройный, составленный вертикальными и горизонтальными рядами, он очевидно сохранился от времени построения церкви (1744); и лишь частью доделан был позже. Так, все тябла и коринфские колонки, покрытые мелкими каннелюрами из бусинок - одного времени, но, увитые гроздьями винограда, колонны первего яруса и царские двери, в этом же роде орнаментированные, конечно более позднего времени. Пьедестал первого яруса раскрашен недавно - якобы во вкусе XVII века - но краски рисунка, наложеннего трафаретом, излишне ярки. В плане иконостас имеет фигуру буквы "п".
Рассмотрим подробнее, находящиеся в храме, иконы.
От царских врат направо: первая - икона Господа Бога Вседержителя, не плохой живописи, вторая - икона Иоанна Богослова с деяниями, чудесной живописи больших размеров, далее образ Богородицы, с любопытной, изображенной на фоне иконы, постройкой романо-готической архитектуры.
Следующая (за поворотом) - замечательная икона архистратига Михаила, изображающая славного юношу с развивающимися крыльями и с мечом в руке. Облака кучатся у его ног. Костюм выполнен блестяще: рисунок ткани, складки, завитки, бусинки изображены с поражающей тщательностью. Подкладка плаща покрыта орнаментальным звездообразным рисунком.
Икона прекрасно реставрирована - при старосте Беляновском художником Чириковым. При этом фон, записанный прежде, был открыт и теперь восхитительно мерцает его позолота. Серо-голубая, ярко-красная и желтая краски переливаются и дают сочетание редкой красоты.
На иконе подпись: "писал сию икону в 1687 году В. изуграф Григорий Агеев. В 1904 г. сделана была эмаль и чеканка фона. Снова образ был возстановлен при Кулакове под наблюдением Остроухова и председателя Вол. Ц. Арх. Ком. Суворова Чириковым в 1906 г.".
Налево образ Богородицы с басмой. Правда, цаты и венцы образа новые, но басма чудесная, старинная. Красив также образ Св. Троицы, художественной работы. Следующий за ним в ряду, сложный образ Воскресения Христова - начала XVII века - с композицией из массы фигур, к сожалению, позднего письма. В притворе интересна икона Иоанна Богослова, хороши иконы в рядах праздников, святителей - все на фоне красных тонов. Эти огненно-красные тона вместе с основным голубым тоном иконостаса и золотом наружных частей его - создают картину удивительной прелести.
В алтаре - резные из дерева Святцы, замечательные мягким золотым обрамлением.