Единственное близкое существо всех людей, живущих на Земле, можно разделить на две категории: одни хорошо относятся к животным, любят их, некоторые отдают им даже последнее, другие безразличны к ним, не понимают, зачем надо держать в квартире животных: "Какой от них прок? Иной вопрос, кошка или собака в деревне, там они при деле".
Конечно, маленькая собака не защитит ни квартиру, ни ее владельца от воров и бандитов. Не каждой кошке, живущей в городе, удается увидеть хотя бы раз в жизни мышь. Однако кошки и собаки, как и другие животные, все же "при деле" в квартирах. Они необходимы современному человеку, потому что помогают ему сохранить душевное и физическое здоровье.
Животные, живущие в домашних условиях, нуждаются в помощи, и дети, ухаживая за животными, чувствуют себя взрослее и самостоятельнее.
Во время одного исследования подросткам из благополучных семей, из психиатрических клиник и исправительных заведений были заданы вопросы, суть которых сводилась к одному: "Какую роль в твоей жизни играют животные?" 97 процентов опрошенных говорили об особой любви к животным. Большинство подростков имели какого-нибудь любимца: черепаху, змею, птицу, собаку, кошку и даже лошадь.
Подростки называли животных "лучшими друзьями", "единственной защитой". "Единственным существом, которого можно любить", назвали своего питомца 29 процентов школьников, 47 процентов подростков из исправительных колоний и 61 процент пациентов психиатрических клиник.
В США в приемных психиатров стоят террариумы с черепахами, змеями, другими рептилиями. Как оказалось, дети, пребывающие в глубокой депрессии и не говорящие ни слова, быстрее выходят из своего состояния, начав общаться с рептилиями.
Животные помогают обрести душевное равновесие и взрослым. Немало людей, особенно мужчин, приобретают больших собак. Делают они это неосознанно, говорят, что такая собака им больше нравится. Но такая собака больше нравится тем, у кого сильно развит комплекс неполноценности, и благодаря собаке человек начинает чувствовать себя более независимо.
У одиноких людей животные вызывают еще больший психологический отклик. Не так давно мне позвонила старая женщина, у которой заболел волнистый попугайчик: у него был сильный понос. Этого попугайчика завещала женщине подруга.
Как выяснилось, и подруга, и теперешняя хозяйка птицы кормили ее, по незнанию, одним пшеном. Женщина горько плакала, умоляла спасти птицу, потому что это единственное близкое ей живое существо, которое осталось у нее на этом свете.
Прошлым летом, возвращаясь с дачи, я познакомилась на автобусной остановке с очаровательной старушкой, у которой на руках спокойно сидела курица, очень красивая, серая, крапчатая, с большим ярко-красным гребешком и такими же сережками. Старушка тоже ехала со своей Курочкой Рябой домой. Надо было видеть лицо этой женщины, когда она рассказывала, что ее любимица ест на завтрак, какая она опрятная: никогда не нагадит там, где сидит, а обязательно спрыгнет с дивана. Честно говоря, я была удивлена ее рассказом. И, слушая ее, подумала: "При человечном отношении даже курица может вести себя по-человечески".
Как показали исследования, посвященные изучению взаимоотношений между людьми и их домашними животными, подростки более привязаны к своим собакам, чем маленькие дети, а взрослые, особенно бездетные, больше, чем подростки.
Собаки, кошки, птицы, другие животные, содержащиеся в домашних условиях, скрашивают людям одиночество. По мнению одиноких людей, животные чувствуют смену настроений человека, с ними можно разговаривать. А собаки еще облегчают людям и контакты. С человеком, гуляющим с собакой, встречные заговаривают значительно чаще, беседы длятся дольше, чем с неторопливым прохожим, идущим по той же улице. Причем беседы эти касаются не только содержания домашних любимцев и останавливаются не только "собачники". Частота и длительность бесед не зависят от того, с какой собакой идет человек: с дворняжкой или с породистым медалистом.
Исследования свидетельствуют: общение с домашними животными способствует более быстрому выздоровлению человека после перенесенной тяжелой болезни, продлевает жизнь людям, перенесшим инфаркт, снижает артериальное давление. Как выяснилось, давление, особенно у гипертоников, снижается, если они смотрят на аквариум с красивыми рыбками.
В далекие времена у людей таких проблем, как у современного человека, не было, и рыб начали держать в искусственных водоемах из других соображений.
Первыми аквариумистами были скорее всего древние египтяне. Уже больше 4000 лет назад они сооружали в садах и парках специальные бассейны для показа рыб. Примерно 1500 лет до нашей эры в Египте существовал "Сад Аммона", в бассейнах которого жили не только рыбы, но и водоплавающие птицы.
Однако первый аквариум в том виде, каким мы его знаем, был создан в первой половине XIX века в Англии. В 1856 году в Германии вышла первая книга об аквариумах. С этого же года начинается и история любительского аквариума в России. В 1858 году рыб решила завести даже царская семья, хотя золотые рыбки уже однажды были в России: у Алексея Михайловича, отца Петра I, - создателя первого в России зоопарка.
Зоологические сады существовали в Древнем Китае, в Ассирийском государстве, в Персии. В колоссальных количествах держали диких животных в Древнем Риме. Император Август, возвращаясь после победы при Акции, заплатил 20 тысяч сестерциев1 за ворону, которая говорила: "Да здравствует цезарь, победитель, император!"
А попугаи настолько полюбились древним римлянам, что это вызвало возмущение некоторых сограждан: "О несчастный Рим! До каких времен мы дожили: на своих половинах женщины вскармливают собак, мужчины носят на руках попугаев".
Попугаи в Древнем Риме жили в серебряных клетках, украшенных черепаховым панцирем и слоновой костью, у них были учителя, которые обязательно учили их произносить слово "цезарь". Говорящий попугай ценился порой выше раба.
Это были индийские попугаи, африканские появились в Европе
позже.
Первых попугаев в Европу доставил Онезикрит - рулевой флота Александра Македонского. Он обнаружил их, ручных, у жителей Индии и привез в Грецию.
1. Сестерций - монета, изготовляемая сначала из серебра, затем из цветных металлов.
Когда европейцы открыли Америку, перед хижинами туземцев они увидели тоже совершенно ручных попугаев, которые участвовали во всех детских развлечениях и копировали звуки: крики, плач детей, их смех, лай собак, кукареканье петухов.
Серые попугаи, или жако, известны с шестнадцатого века.
Началом одомашнения волнистых попугайчиков считается 1840 год. В Россию эти птицы попали в конце прошлого века.
Канарейки были завезены в Европу в 1478 году испанцами после завоевания ими Канарских островов.
Испанцы и голландцы привезли в Европу в XVI веке морских свинок. Их прародители - кавии - и сейчас живут в Южной Америке. В XI-XIII веках на территории теперешнего Перу обитало индейское племя инка. Именно инки одомашнили кавий.
В 1839 году английский зоолог Уотерхауз поймал в одной из сирийских пустынь небольшого хомячка: он был вдвое меньше крысы. Такого хомячка до него никто никогда не видел. Однако позже никому не удавалось встретить этих зверьков. И вдруг, без малого сто лет спустя, во время экспедиции в Сирию зверьки, которых считали вымершими, были обнаружены. Их привезли в Лондон. Там они быстро освоились и чувствовали себя прекрасно.
Сейчас вряд ли кто не знает этих зверьков: их чаще, чем других хомячков, держат дома. Называют их по-разному: или просто хомячком, или сирийским, или золотистым. Научное название зверька - переднеазиатский хомяк, и живет он в Передней Азии, на Балканах, в Турции и Иране.
Альбиносов серой крысы стали разводить в Англии в XVIII веке. Как экзотических животных их показывали в зоопарках. Альбиносы серой, домовой, мыши выращивались в Китае, Японии, Египте задолго до начала нашей эры.