- Может, был, да весь вышел? - замечает один из присутствующих и начинает икать от смеха над собственной остротой.
      Дверь распахивается. Появляется толстяк; наклонившись вперед, чтобы сохранить равновесие, входит он, спотыкаясь, а за ним следует в красном кимоно фрау Бекман. Она скрутила ему руки за спиной и вталкивает в мастерскую. Энергичным рывком она отбрасывает его от себя. Толстяк валится лицом вперед в отделение дамской обуви. Фрау Бекман словно стряхивает пыль со своих рук и удаляется. Карл Бриль делает гигантский прыжок. Ставит на ноги толстяка.
      - Мои руки! - верещит отвергнутый поклонник. - Она мне вывернула руки! А живот! Ой, живот! Ну и удар!
      Объяснения излишни. Фрау Бекман - достойная партнерша Карла Бриля, этого поклонника зимнего купанья и первоклассного гимнаста; она уже дважды ломала ему руку, не говоря о том, что она могла натворить с помощью вазы или кочерги. Не прошло и года с тех пор, как она застигла ночью в мастерской двух взломщиков. Они потом пролежали долгое время в больнице, а один так и не оправился после мощного удара, который она нанесла ему по голове железной колодкой, к тому же он оглох на одно ухо. С тех пор взломщик стал заговариваться.
      Карл тащит толстяка к лампе. Он побелел от ярости, но сделать уже ничего не может. Толстяк готов. Это было бы все равно, что избивать тифозного больного. Толстяк, видимо, получил страшный удар в ту часть тела, с помощью которой хотел согрешить. Ходить он не способен. Даже на улицу Карл не может его вышвырнуть. Мы укладываем его в углу мастерской на обрезки кожи.
      - Самое приятное, что у Карла бывает всегда так уютно, - заявляет один из гостей и старается напоить пивом рояль.
      x x x
     
      Я иду домой по Гроссештрассе. В голове все плывет; я выпил слишком много, но мне этого и хотелось. Только редкие витрины еще светятся, перед ними клубится туман и окутывает фонари золотистыми вуалями. На витрине мясной лавки стоит цветущий куст альпийских роз, рядом тушка поросенка, в бледную пасть засунут лимон. Уютно лежат кольцами колбасы. Вся картина полна настроения, в ней гармонически сочетаются красота и целеустремленность. Я стою некоторое время перед витриной, затем отправляюсь дальше.
      В темном дворе, полном тумана, наталкиваюсь на какую-то тень. Это старик Кнопф, он опять остановился перед черным обелиском. Я налетел на него со всего размаха, он пошатнулся и обхватил руками обелиск, словно намереваясь влезть на него.
      - Очень сожалею, что вас толкнул, - заявляю я. - Но почему вы тут стоите? Неужели вы, в самом деле, не можете справить свою нужду у себя дома? А если уж вы такой любитель акробатики на свежем воздухе, то почему вы не займетесь этим на углу улицы?
      Кнопф отпускает обелиск.
      - Черт, теперь все потекло в штаны, - бурчит он.
      - Не беда. Ну уж заканчивайте здесь, раз начали.
      - Поздно.
      Кнопф, спотыкаясь, бредет к своей двери. Я поднимаюсь к себе и решаю на деньги, выигранные у Карла Бриля, купить завтра букет цветов и послать его Изабелле. Правда, до сих пор подобные затеи приносили мне только неприятности, но ничего другого я не могу придумать. Я стою еще некоторое время у окна и смотрю в ночной мрак, а потом начинаю стыдливо и совсем беззвучно шептать слова и фразы, которые мне очень хотелось бы когда-нибудь сказать кому-то, да вот некому, разве только Изабелле - хотя она даже не знает, кто я. Но кто из нас действительно знает, что такое другой человек?
     
      XIII
     
      Разъездной агент Оскар Фукс, по прозванию Оскар-плакса, сидит у нас в конторе.
      - Ну как дела? - осведомляюсь я. - Что слышно насчет гриппа в деревнях?
      - Ничего особенного. Крестьяне - народ сытый. Не то что в городе. У меня сейчас два случая на мази - Хольман и Клотц вот-вот заключат договоры. Надгробие, красный гранит, отполированный с одной стороны, два цоколя с рельефами, метр пятьдесят высотой, цена - два миллиона двести тысяч марок, и маленький, один метр десять, за миллион триста тысяч. Цены хорошие. Если вы возьмете на сто тысяч дешевле, вы их получите. Мне за комиссию двадцать процентов.
      - Пятнадцать, - отвечаю я автоматически.
      - Двадцать, - настаивает Оскар-плакса. - Пятнадцать я получаю у Хольмана и Клотца. Ради чего же тогда измена?
      Он врет. Фирма "Хольман и Клотц", где он служит агентом, дает ему десять процентов и оплачивает накладные расходы. За накладные он получит все равно; значит, у нас он хочет заработать сверх того еще десять процентов.
      - Наличными?
      - Ну уж это вы сами решайте. Клиенты - люди с положением.
      - Господин Фукс, - говорю я, - почему вы совсем не перейдете к нам? Мы платим больше, чем Хольман и Клотц, и у нас найдется работа, достойная первоклассного разъездного агента.
      Фукс подмигивает мне:
      - А так занятнее. Я - человек чувства. Когда я сержусь на старика Хольмана, я подсовываю какой-нибудь договор вам, в виде мести. А если бы я работал только на вас, я бы обманывал вас.
      - Это, конечно, правильно, - говорю я.
      - Вот именно. Тогда я начал бы предавать вас Хольману и Клотцу. Ездить, чтобы предлагать надгробия, очень скучно; нужно хоть какое-то развлечение.
      - Скучно? Вам? При том, что вы каждый раз даете артистический спектакль?
      Фукс улыбается, как Гастон Мюнх со сцены городского театра после исполнения роли Карла Гейнца в пьесе "Старый Гейдельберг".
      - Стараюсь, как могу, - заявляет Фукс с ликующей скромностью.
      - Вы очень усовершенствовали свою работу. И без вспомогательных средств. Чисто интуитивно. Да?
      Оскар, который раньше, перед тем как войти в дом усопшего, натирал себе глаза сырым луком, утверждает, что теперь сам может вызвать на своих глазах слезы, как великие актеры. Это, конечно, гигантский шаг вперед. Ему уже не надо входить в дом, плача, как было раньше, когда он применял луковую технику, причем случалось и так, что, если переговоры затягивались, слезы у него иссякали, ведь нельзя же было пользоваться луком при людях; теперь, напротив, он может входить с сухими глазами и, как заведут разговор о покойном, начать лить настоящие слезы, что, разумеется, производит совсем другое впечатление. Разница такая же, как между настоящим и поддельным жемчугом. Его скорбь столь убедительна, уверяет Оскар, что близкие нередко его же утешают и успокаивают.
      Из своей комнаты выходит Георг Кроль. Под носом у него дымит гавана, он -- воплощенное довольство и мир. Он сразу устремляется к цели.
      - Господин Фукс, - спрашивает Георг. - Это правда, что вы теперь умеете плакать по желанию, или это только гнусная пропаганда наших конкурентов?
      Вместо ответа Оскар смотрит на него неподвижным взглядом.
      - Так как же? - продолжает Георг. - Что с вами? Вам нехорошо?
      - Минутку! Я должен сначала прийти в соответствующее настроение.
      Оскар опускает веки. Когда он снова поднимает их, его взор уже кажется влажным. Фукс опять смотрит на Георга, не мигая, и через несколько мгновений на его голубых глазах действительно выступают крупные слезы. Еще миг, и они уже катятся по щекам Оскар вытаскивает носовой платок и осторожно вытирает их.
      - Каково? А? - спрашивает он и смотрит на свои часы. - Точно две минуты. Порой, когда в доме лежит труп, я добиваюсь этого за одну минуту.
      - Замечательно.
      Георг наливает ему рюмку коньяка, предназначенного для клиентов.
      - Вам бы актером быть, господин Фукс.
      - Я тоже об этом думал; но слишком мало ролей, в которых требуются мужские слезы. Ну, конечно, Отелло, а вообще...
      - Как вы этого добиваетесь? Какой-нибудь трюк?
      - Сила воображения, - скромно поясняет Фукс. - Способность фантазии рисовать себе яркие картины.
      - А что вы сейчас себе представляли?
      Оскар допивает рюмку.
      - Откровенно говоря, вас, господин Кроль. Будто вы лежите с перебитыми руками и ногами, а стая крыс медленно обгрызает вам лицо, но вы еще живы, пытаетесь переломанными руками отогнать грызунов и не можете. Извините меня, но для таких быстрых результатов мне нужна очень сильная картина.
      Георг проводит рукой по лицу. Лицо еще цело.
      - Вы рисуете себе такие же картины и про Хольмана и Клотца, когда на них работаете? - спрашиваю я.
      Фукс качает головой.
      - Про них я представляю себе, что они доживают до ста лет в полном здравии и богатстве и умирают от разрыва сердца, во сне, без мучений, тогда у меня от ярости особенно щедро текут слезы.
      Георг уплачивает ему комиссионные за последние два предательства.
      - Недавно я также разработал приемы искусственного всхлипывания, -говорит Оскар. - Очень действует. Ускоряет переговоры. Люди чувствуют себя виноватыми, они думают, что это результат сердечного сочувствия.
      - Господин Фукс, переходите к нам! - восклицаю я с невольной порывистостью. - Ваше место - в такой фирме, где люди работают художественными методами, а не среди обыкновенных хапуг.
      Оскар снисходительно улыбается, качает головой и откланивается.
      - Ну не могу, - отвечает он. - Мне необходима хоть капля предательства, иначе я буду только хнычущей тряпкой. Предательство дает мне душевное равновесие. Понимаете?
      - Понимаем, - отвечает Георг. - Нас терзают сожаления, но личные мотивы мы ставим превыше всего.
      Я записываю на листке бумаги адреса клиентов, желающих приобрести надгробия, и передаю его Генриху Кролю, который во дворе накачивает велосипедные шины. Генрих презрительно смотрит на листок. Для него, старого нибелунга, Оскар - просто жулик и пошляк, хотя, тоже в качестве старого нибелунга, он и не прочь воспользоваться его услугами.
      - Раньше нам не нужно было прибегать к таким фокусам, - заявляет Генрих. - Хорошо, что мой отец до этого не дожил.
      - Да ваш отец, судя по тому, что я слышал об этом пионере надгробного дела, был бы вне себя от радости, если бы ему удалось так провести за нос своих конкурентов, - отвечаю я. - У него был характер бойца - не то что у вас! И он сражался не на поле чести, а в окопах безжалостных деловых схваток. Кстати, скоро мы получим остаток денег за полированный со всех сторон памятник с крестом, проданный вами в апреле? Те двести тысяч марок, которые они не доплатили? Вы знаете, какая теперь цена этим деньгам? Пустой цоколь и то на них не купишь.
      Генрих что-то бурчит и сует мой листок в карман. А я возвращаюсь, довольный, что хоть немного сбил с него спесь. Перед домом стоит стоймя кусок водосточной трубы, отлетевший во время последнего ливня. Кровельщики только что закончили работу: они заменили отвалившуюся часть трубы новой,
      - А как насчет этой? - спрашивает мастер. - Она же вам теперь ни к чему? Может, нам взять ее?
      - Ясно, - отвечает Георг.
      Кусок трубы прислонен к обелиску, служащему для Кнопфа писсуаром на свежем воздухе. Длина трубы - несколько метров, и в конце она согнута под прямым углом. Меня вдруг осеняет блестящая идея.
      - Оставьте ее здесь, - говорю я рабочим. - Она понадобится нам.
      - Для чего? - спрашивает Георг.
      - На сегодняшний вечер. Вот увидишь, получится интересный спектакль.
      Генрих Кроль садится на свой велосипед и уезжает. Мы с Георгом стоим возле двери и выпиваем по стакану пива, которое фрау Кроль нам подала через окно кухни. Очень жарко. Столяр Вильке пробирается сторонкой к себе домой. У него в руках несколько бутылок, а после обеда он выспится в гробу, на ложе из мягких опилок. Вокруг могильных крестов резвятся бабочки. Пестрая кошка Кнопфов беременна.
      - Каков курс доллара? - спрашиваю я. - Ты звонил?
      - Поднялся на пятнадцать тысяч марок против сегодняшнего утра. Если так пойдет дальше, мы сможем заплатить Ризенфельду по векселю, продав одно маленькое надгробие.
      - Чудеса. Жалко, что мы не задержали часть денег. Теряешь необходимый энтузиазм. Верно? Георг смеется:
      - И необходимую деловую серьезность. Разумеется, это не относится к Генриху. Что ты делаешь сегодня вечером?
      - Пойду к Вернике. Там, по крайней мере, не думаешь ни о серьезности, ни о комизме наших деловых операций. Там наверху речь идет только о человеческом бытии. Всегда только о бытии в целом, о полноценном существовании, о жизни, и только о жизни. И помимо этого - ни о чем. Если там пожить некоторое время, то наша нелепая деловая возня и торговля из-за пустяков показались бы сумасшествием.
      - Браво! - восклицает Георг. - За такую глупость ты заслужил еще стакан ледяного пива. Сударыня, прошу вас повторить.
      Седая голова фрау Кроль высовывается из окна.
      - Хотите получить по рулетику свежего рольмопса с огурцом?
      - Безусловно. И кусок хлеба в придачу. Этот легкий завтрак хорош при всех видах мировой скорби, - отвечает Георг и передает мне стакан. - Ты страдаешь ею?
      - Каждый приличный человек в моем возрасте непременно страдает мировой скорбью, - решительно отвечаю я. - Это право молодости!
      - А я думал, что у тебя молодость украли, когда ты был в армии.
      - Верно. С тех пор я ищу ее и не могу найти. Поэтому у меня двойная мировая скорбь. Так же как ампутированная нога, она болит вдвое сильнее.
      Пиво чудесное, холодное. Солнце печет нам головы, и вдруг, невзирая на всю мировую скорбь, наступает мгновение, когда жизнь подходит к тебе вплотную и ты с изумлением смотришь в ее золотисто-зеленые глаза. Я благоговейно допиваю свой стакан. Мне кажется, что каждая клетка моего тела приняла солнечную ванну.
      - Мы то и дело забываем, что живем на этой планете лишь недолгий срок, -- говорю я. - И потому страдаем совершенно ложным комплексом мировой скорби. Словно нам предстоит жить вечно. Ты это замечал?
      - Ну еще бы! В том-то и состоит главная ошибка человечества. Люди, сами по себе вполне разумные, дают возможность каким-то презренным родственникам получать по наследству миллионы долларов, вместо того чтобы самим еще при жизни воспользоваться этими деньгами.
      - Хорошо! А что бы Ты сделал, если бы знал, что завтра умрешь?
      - Понятия не имею.
      - Не знаешь? Ладно, один день - это, может быть, слишком мало. Ну, а что бы ты сделал, зная, что умрешь через неделю?
      - И тогда не представляю.
      - Ведь что-нибудь ты бы сделал? Ну, а если бы у тебя был в запасе месяц?
      - Вероятно, продолжал бы жить, как живу теперь, - говорит Георг. -Иначе у меня весь этот месяц было бы такое чувство, что я до сих пор жил не так, как следовало.
      - У тебя был бы целый месяц, чтобы это исправить.
      Георг качает головой:
      - Целый месяц, чтобы раскаиваться.
      - Ты мог бы продать наш склад Хольману и Клотцу, уехать в Берлин и в течение целого месяца вести среди актеров, художников и шикарных шлюх сногсшибательную жизнь.
      - Денег у меня не хватило бы и на неделю. А дамы оказались бы просто девицами из баров. И потом обо всем этом я предпочитаю читать. Фантазия никогда нас не обманывает. Ну, а ты? Что бы ты стал делать, если бы знал, что через месяц умрешь?
      - Я? - повторяю я растерянно.
      - Да, ты.
      Я озираюсь. Передо мною сад, зеленый и жаркий, пестреющий всеми красками середины лета, проносятся ласточки, бесконечно синеет небо, а сверху, из окна, на нас глазеет старик Кнопф, который только что очнулся после пьянства; он в подтяжках и клетчатой рубашке.
      - Мне нужно подумать, - говорю я. - Сразу я не могу ответить. Это слишком трудно. Сейчас у меня такое чувство, что я просто взорвался бы, если бы знал это наверняка.
      - Размышляй, но в меру, не то нам придется отправить тебя к Вернике. Но не для того, чтобы ты играл там на органе.
      - А ведь так оно и есть, - говорю я. - Действительно так и есть! Если бы мы знали точно заранее час своей смерти, мы бы сошли с ума.
      - Еще стаканчик пива? - спрашивает фрау Кроль, высовываясь из кухонного окна. - Есть и малиновый компот. Свежий.
      - Спасен! - восклицаю я. - Только вы меня спасли, сударыня. Я чувствовал себя как стрела, устремленная к солнцу и к Вернике. Слава Богу, все еще на своих местах! Ничто не сожжено! Милая жизнь еще играет вокруг нас бабочками и мухами, она не превратилась в прах и пепел, она здесь, со всеми своими законами, и даже с теми, которые мы навязали ей, как сбрую -чистокровному рысаку. И все-таки к пиву не давайте нам малинового компота, пожалуйста! А вместо этого кусок плавленого гарцского сыра. Доброе утро, господин Кнопф! Каков денек? Что вы думаете насчет жизни?
      Кнопф смотрит на меня вытаращив глаза. Лицо у него серое, под глазами -- мешки. Через минуту он сердито качает головой и закрывает окно.
      - Зачем-то он был тебе нужен?
      - Да, но только сегодня вечером.
      x x x
     
      Мы входим в ресторан Эдуарда Кноблоха.
      - Посмотри-ка! - говорю я и сразу останавливаюсь, словно налетел на дерево. - Жизнь, как видно, и такие штучки подстраивает. Следовало бы это помнить!
      В погребке, за одним из столиков, сидит Герда, перед ней букет оранжевых лилий. Она одна и как раз отрезает себе кусок от седла косули, величиной чуть не с этот стол.
      - Ну что ты скажешь? - обращаюсь я к Георгу. - Разве здесь не пахнет предательством?
      - А было что предавать? - спрашивает Георг, в свою очередь.
      - Нет. А вот насчет обманутого доверия...
      - А было доверие?
      - Брось, Сократ ты этакий! - отвечаю я. - Разве ты не видишь, что это дело толстых лап Эдуарда?
      - Да уж вижу. Но кто, собственно, тебя предал? Эдуард или Герда?
      - Конечно, Герда! Кто же еще? Обычно тут бывает виноват не мужчина.
      - И женщина тоже нет.
      - А кто же?
      - Ты сам. Никто, кроме тебя.
      - Ладно, - отвечаю я. - Тебе легко говорить. Тебе-то не изменяют, ты сам изменяешь. Георг самодовольно кивает.
      - Любовь - вопрос чувства, - назидательно замечает он, - не вопрос морали. Но чувство не знает предательства. Оно растет, исчезает, меняется -где же тут предательство? Это же не контракт. Разве ты не осточертел Герде своими жалобами на Эрну?
      - Только в самом начале. Ведь скандал в "Красной мельнице" разыгрался тогда при ней.
      - Ну так нечего теперь ныть. Откажись от нее или действуй.
      Рядом с нами освободился столик. Мы усаживаемся. Кельнер Фрейданк убирает грязную посуду.
      - Где господин Кноблох? - спрашиваю я. Фрейданк озирается:
      - Не знаю. Он все время сидел за столом вон с той дамой.
      - Как просто, а? - говорю я Георгу. - Вот до чего мы дошли. Я -естественная жертва инфляции. Еще раз. Сначала Эрна, теперь Герда. Неужели мне суждено быть вечным рогоносцем? С тобой таких шуток ведь не случается.
      - Борись! - заявляет Георг. - Еще ничего не потеряно. Подойди к Герде!
      - Но каким оружием мне бороться? Могильными камнями? А Эдуард кормит ее седлом косули и посвящает стихи. В качестве стихов она не разбирается, но в пище - увы, очень. И я, осел, сам во всем виноват! Я сам притащил сюда Герду и раздразнил ее аппетит! В буквальном смысле этого слова!
      - Тогда откажись, - говорит Георг. - Зачем бороться? Бороться за чувство вообще бессмысленно.
      - Вот как? А почему же ты минуту назад советовал мне бороться?
      - Оттого, что сегодня вторник. Вон идет Эдуард - в парадном сюртуке и с бутоном розы в петлице. Ты уничтожен.
      Увидев нас, Эдуард приостановился. Он косится в сторону Герды, потом приветствует нас со снисходительным видом победителя.
      - Господин Кноблох, - обращается к нему Георг. - Правда ли, что верность - основа чести, как сказал наш обожаемый фельдмаршал, или неправда?
      - Смотря по обстоятельствам, - осторожно отвечает Эдуард. - Сегодня у нас битки по-кенигсбергски, с подливкой и картофелем. Очень вкусные.
      - Может ли солдат нанести товарищу удар в спину? - неумолимо продолжает Георг. - Брат брату? Поэт поэту?
      - Поэты постоянно нападают друг на друга. В этом их жизнь.
      - Их жизнь - в честной борьбе, а не в том, чтобы всаживать кинжал в живот другого, - заявляю я.
      На лице Эдуарда появляется широкая ухмылка.
      - Победа - победителю, дорогой Людвиг, catch as catch can (1). Разве я жалуюсь, когда вы являетесь ко мне с талонами, которым цена - ноль?
      - Конечно, - отвечаю я, - и еще как!
      (1) Кто взял, тот и прав (англ.).
      В эту минуту кто-то отстраняет Эдуарда.
      - Мальчики, наконец-то вы пришли, - сердечным тоном говорит Герда. -Давайте пообедаем вместе! Я надеялась, что вы придете!
      - Ты сидишь в винном погребке, - язвительно замечаю я, - а мы просто пьем пиво.
      - Я тоже предпочитаю выпить пива. Я сяду с вами.
      - Ты разрешишь, Эдуард? - спрашиваю я. - Catch as catch can.
      - А что тут Эдуарду разрешать? - спрашивает Герда. - Он только рад, когда я обедаю с его друзьями. Верно, Эдуард?
      Эта змея уже зовет его просто по имени.
      - Разумеется, ничего не имею против, конечно, только приятно... -заикаясь, отвечает Эдуард.
      Я наслаждаюсь его видом: он взбешен, побагровел и злобно улыбается...
      - Красивый у тебя бутон, - замечаю я. - Ты что, на положении жениха, или это просто любовь к природе?
      - Эдуард очень чуток к красоте, - отвечает за него Герда.
      - Это да, - соглашаюсь я. - Разве тебе подали сегодня обычный обед? Унылые битки по-кенигсбергски в каком-нибудь безвкусном немецком соусе?
      Герда смеется:
      - Эдуард, покажи, что ты настоящий рыцарь! Разреши мне пригласить пообедать твоих друзей! Они постоянно утверждают, будто ты ужасно скуп. Давай докажем им обратное. У нас есть...
      - Битки по-кенигсбергски, - прерывает ее Эдуард, - хорошо, пригласим их на битки. Я позабочусь, чтобы они были экстра и вам подали...
      - Седло косули, - заканчивает Герда. Эдуард пыхтит, как неисправный паровоз.
      - Разве это друзья? - заявляет он.
      - Что такое?
      - Да мы с тобой кровные друзья, как ты с Валентином, - говорю я. -Помнишь наш последний разговор в клубе поэтов? Хочешь, я повторю его вслух? Каким размером ты теперь пишешь стихи?
      - Так о чем же вы там говорили? - спрашивает Герда.
      - Ни о чем, - поспешно отвечает Эдуард. - Эти двое никогда слова правды не скажут. Остряки, убогие остряки, вот они кто! Понятия не имеют о том, насколько жизнь серьезна.
      - А насчет серьезности жизни, думаю, что, кроме могильщиков да гробовщиков, никто не знает ее лучше, чем мы.
      - Ну, вы! Вы видите только нелепые стороны смерти, - вдруг ни с того ни с сего заявляет Герда. - А потому перестали понимать серьезность жизни.
      Мы смотрим на нее, обалдев от удивления. Это уже, несомненно, стиль Эдуарда. Я чувствую, что сражаюсь за потерянную территорию, но еще не имею сил отступить.
      - Откуда у тебя эти мысли, Герда? - спрашиваю я. - Эх ты, сивилла, склоненная над темными прудами меланхолии!
      Герда смеется:
      - Вы всю жизнь только и думаете, что о могильных камнях. А другим не так легко заинтересоваться могилами. Вот, например, Эдуард - это соловей.
      На жирных щеках Эдуарда расцветает улыбка.
      - Так как же насчет седла косули? - спрашивает Герда.
      - Что ж, в конце концов, почему бы и нет?
      Эдуард исчезает. Я смотрю на Герду.
      - Браво! - восклицаю я. - Первоклассная работа. Как прикажешь все это понимать?
      - Не делай лицо обиженного супруга, - отвечает она. - Просто радуйся жизни, и все.
      - А что такое жизнь?
      - Именно то, что в данную минуту происходит.
      - Браво! - на этот раз восклицает Георг. - И сердечное спасибо за ваше приглашение. Мы в самом деле очень любим Эдуарда; только он нас не понимает.
      - Ты тоже его любишь? - обращаюсь я к Герде.
      Герда смеется.
      - Какой он еще младенец, - говорит она Георгу. - Вы не могли бы хоть немного открыть ему глаза на то, что не все и не всегда его собственность? Да еще если он сам для этого ничего не делает.
      - Я неутомимо тружусь, стараясь просвещать его, - отвечает Георг. -Но в нем есть куча препятствий, которые он называет идеалами. Когда он наконец заметит, что это всего-навсего эгоистический снобизм, он исправится.
      - А что такое эгоистический снобизм?
      - Юношеское тщеславие.
      Герда так хохочет, что даже стол дрожит.
      - Что ж, по-моему, это неплохо, - заявляет она. - Но без разнообразия надоедает. От фактов никуда не уйдешь.
      Я остерегаюсь спросить ее, действительно ли от . фактов не уйдешь. Герда сидит передо мной честно и уверенно и держит нож стоймя в ожидании второй порции косули. Лицо у Герды округлилось; она за счет Эдуарда уже пополнела, она сияет и ничуть не смущена. Да и почему бы ей смущаться? Какие фактические права я на нее имею? И кто кого в данную минуту обманывает?
      - Верно, - говорю я. - И я оброс атавистическим эгоизмом, как скала мохом. Меа culpa (1).
      - Правильно, дорогой, - отвечает Герда. - Наслаждайся жизнью и размышляй, только когда это необходимо.
      (1) Моя вина (лат.).
      - А когда это необходимо?
      - Если ты хочешь заработать деньги и продвинуться вперед.
      - Браво! - снова восклицает Георг. В эту минуту появляется седло косули и разговор обрывается. Эдуард наблюдает за нами, как наседка за своими цыплятами. В первый раз он дает нам мирно поесть. У него появилась новая улыбка, в которой я не могу разобраться. В этой улыбке затаенное сознание превосходства, и время от времени он тайком показывает это Герде, словно преступник в тюрьме, который тайно переписывается с другим заключенным. Но у Герды осталась ее прежняя открытая сияющая улыбка, которую, как только Эдуард отвернется, она посылает мне, словно невинная девочка перед причастием. Она моложе меня, но мне кажется, что опытом она старше по крайней мере лет на сорок.
      - Кушай, мальчик, - говорит она.
      Я ем, но меня мучают совесть и недоверие, а седло косули, этот первоклассный деликатес, кажется мне вдруг невкусным.
      - Еще кусочек? - угощает меня Эдуард. - А может быть, еще брусничной подливки?
      Я удивленно смотрю на него. У меня такое чувство, точно мой прежний унтер-офицер предложил мне, рекруту, поцеловать его. Встревожен и Георг. Я знаю, потом он будет .объяснять неправдоподобную щедрость Эдуарда тем обстоятельством, что Герда уже спала с ним, - но на этот раз я могу поспорить. Она будет получать седло косули до тех пор, пока еще не согласилась на это. Когда он ее получит, ей опять будут подавать только битки по-кенигсбергски с немецким соусом. И я уверен, что Герде это тоже. известно.
      И все-таки я решаю после ужина уйти вместе с нею. Доверие - доверием, но у Эдуарда в погребке слишком много крепких напитков.
     
      x x x
     
      Тихая ночь повисла всеми своими звездами над городом. Я сижу у окна и жду Кнопфа, для которого приготовил обломок водосточной трубы. Она идет как раз от моего окна, через подворотню и до самого дома Кнопфа, а там ее короткий конец загибается во двор. Но со двора трубы не видно.
      Я жду и читаю газету. Доллар всполз кверху еще на десять тысяч марок. Вчера имело место только одно самоубийство, но зато две забастовки. Служащие после долгих пререканий наконец добились некоторого повышения ставок, но тем временем деньги настолько упали, что люди теперь на эту прибавку едва могут купить раз в неделю литр молока. А на следующей неделе - вероятно, только коробок спичек. Число безработных увеличилось еще на сто пятьдесят тысяч. По всей стране усиливаются волнения. Рекламируются новые рецепты по использованию кухонных отбросов. Волна заболеваний гриппом растет. Вопрос о повышении пенсий инвалидам и престарелым передан на рассмотрение особого комитета. Через несколько месяцев комитет должен высказаться по этому вопросу. А тем временем умирающие от голода пенсионеры и инвалиды просят милостыню или ищут поддержки у родственников и знакомых.
      С улицы доносятся тихие шаги. Я осторожно выглядываю в окно. Однако это не Кнопф - это влюбленная парочка, которая на цыпочках крадется через двор в сад. Сезон в самом разгаре, и любящие больше чем когда-либо нуждаются в пристанище. Вильке прав: куда же им деться, чтобы им не мешали? Если они пытаются проскользнуть в свои меблированные комнаты, хозяйка уже начеку и от имени морали и зависти, словно ангел с мечом, немедленно их изгоняет; в общественных парках и скверах на них рявкает полиция и задерживает их; на комнату в гостинице у них нет денег, - так куда же им деваться? А в нашем дворе их никто не тронет. Памятники повыше закрывают их от других парочек; никто их не видит, к надгробию можно прислониться и в его тени шептаться и обниматься, а в ненастный день, когда нельзя расположиться на земле, памятники с крестами всегда к услугам влюбленных; тогда девушки, теснимые своими любовниками, держатся за перекладину, дождь хлещет в их разгоряченные лица, туман овевает их, они дышат бурно и порывисто, а их волосы, в которые вцепился возлюбленный, взлетают, словно гривы ржущих коней; предостережения, недавно вывешенные мною, не возымели никакого действия, да и кто думает о том, что ему может придавить ноги, когда вся жизнь гибнет в пламени разрухи?
      Вдруг я слышу на улице шаги Кнопфа. Я смотрю на часы. Половина третьего. Муштровщик многих поколений злосчастных рекрутов, должно быть, основательно нагрузился. Выключаю свет. Кнопф целеустремленно спешит к черному обелиску. Я берусь за конец дождевой трубы, торчащей в моем окне, крепко прижимаю губы к отверстию и произношу:
      - Кнопф!
      Мой голос гулко отдается на том конце трубы, позади фельдфебеля, словно это голос из могилы. Кнопф озирается: он не знает, откуда его позвали.
      - Кнопф! - повторяю я. - Негодяй! Неужели тебе не стыдно? Неужели я для того тебя создал, чтобы ты пьянствовал и мочился на могильные памятники, свинья ты этакая!
      Кнопф снова резко оборачивается.
      - Что это? - лепечет он. - Кто тут?
      - Пакостник! - восклицаю я, и снова мой голос звучит призрачно и грозно. - И ты еще спрашиваешь? Разве начальнику задают вопросы? Смирно, когда я говорю с тобой!
      Вытаращив глаза, Кнопф смотрит на свой дом, из которого доносится голос. Все окна закрыты и темны. Дверь тоже заперта, трубы на стене он не видит.
      - Смирно, ты, забывший свой воинский долг, негодяй фельдфебель! -продолжаю я. - Разве я для того послал тебе петлицы на воротник и длинную саблю, чтобы ты осквернял могильные камни, предназначенные для поля Господня? - И затем еще резче, шипя, приказываю: - Во фронт, недостойный осквернитель надгробий!
      Приказ действует. Кнопф стоит навытяжку, опустив руки по швам. Луна отражается в его вытаращенных глазах.
      - Кнопф! - говорю я голосом призрака. - Ты будешь разжалован в солдаты, если я тебя еще раз поймаю! Ты - позорное пятно на чести немецких воинов и Союза активных фельдфебелей в отставке!
      Кнопф слушает, слегка повернув голову и подняв ее, словно пес, воющий на луну.
      - Кайзер? - шепчет он.
      - Застегни штаны и проваливай отсюда! - отвечаю я гулким шепотом. -И запомни: попробуй насвинячить еще раз - и ты будешь разжалован и кастрирован! Кастрирован тоже! А теперь пшел отсюда, презренный шпак, марш, марш!
      Кнопф спешит, растерянно спотыкаясь, к своей двери. Из сада выбегает парочка, и оба, точно спугнутые серны, мчатся на улицу. Этого я, конечно, не хотел.
     
      XIV
     
      Члены клуба поэтов собрались у Эдуарда. Экскурсия в бордель дело решенное. Отто Бамбус надеется, что после нее его лирика будет насыщена кровью. Ганс Хунгерман хочет получить материал для своего "Казановы" и для написанного свободным размером цикла стихов под названием "Женщина-демон"; даже Маттиас Грунд, автор книги о смерти, надеется перехватить там несколько пикантных деталей для изображения предсмертного бреда параноика.
      - А почему ты с нами не идешь, Эдуард? - спрашиваю я.
      - Нет потребности, - заявляет он. - У меня есть все, что мне нужно.
      - Да ну? Есть все? - Я отлично знаю, что он хочет нам втереть очки, и знаю, что он лжет.
      - Эдуард спит со всеми горничными своей гостиницы, - поясняет Ганс Хунгерман. - А если они противятся, он их рассчитывает. Поистине друг народа.
      - Горничные! Ты так бы и поступал! Свободные ритмы, свободная любовь. Я - нет! Никаких историй в собственном доме. Старинное правило!
      - А с посетительницами тоже нельзя?
      - Посетительницы! - Эдуард возводит глаза к небу. - Ну, тут иной раз ничего не поделаешь. Например, герцогиня фон Бель-Армин...
      - Например, что же? - спрашиваю я, когда он смолкает.
      Эдуард жеманничает:
      - Рыцарь должен быть скромен.
      У Хунгермана внезапный приступ кашля.
      - Хороша скромность! Сколько же ей было? Восемьдесят?
      Эдуард презрительно улыбается, но через мгновение улыбка спадает с его лица, словно маска, у которой порвались тесемки: входит Валентин Буш. Правда, он не литератор, но решил тоже участвовать. Он желает присутствовать при том, как Отто Бамбус потеряет свою девственность.
      - Здравствуй, Эдуард! - восклицает Буш. - Хорошо, что ты еще жив, верно? Иначе ты бы не смог насладиться приключением с герцогиней.
      - Откуда ты знаешь, что это действительно было? - спрашиваю я, пораженный.
      - Слышал в коридоре. Вы разговаривали довольно громко. Наверно, хватили всякой всячины. Во всяком случае, я от души желаю Эдуарду и его герцогине всяких успехов. Очень рад, что именно я спас ему жизнь ради такого приключения.
      - Да это случилось задолго до войны, - поспешно заявляет Эдуард. Он чует новую угрозу для своих винных запасов.
      - Ладно, ладно, - охотно соглашается Валентин. - После войны ты тоже не терял времени и, наверно, пережил немало интересного!
      - Это в наши-то, дни?
      - Именно в наши дни. Когда человек в отчаянии, он легче идет навстречу приключению. А как раз герцогини, принцессы и графини в этом году особенно легко поддаются отчаянию. Инфляция, республика, кайзеровской армии уже не существует - разве всего этого не достаточно, чтобы разбить сердце аристократки? Ну, а как насчет бутылочки хорошего винца, Эдуард?
      - Мне сейчас некогда, - отвечает Эдуард с полным самообладанием. -Очень сожалею, Валентин, но сегодня не выйдет. Наш клуб устраивает экскурсию.
      - Разве ты тоже идешь с нами? - спрашиваю я.
      - Конечно! В качестве казначея! Я обязан! Раньше я не подумал об этом! Но долг есть долг!
      Я смеюсь. Валентин подмигивает мне, он скрывает, что тоже идет с нами. Эдуард улыбается, так как воображает, что сэкономил бутылку вина. Таким образом, все довольны.
      Мы отбываем. Стоит чудесный вечер. Мы идем на Банштрассе, 12. В городе два публичных дома, но тот, что на Банштрассе, как будто поэлегантнее. Дом стоит за пределами города, он небольшой и окружен тополями. Я хорошо его знаю: в нем я провел часть своей ранней юности, не подозревая о том, что здесь происходит. В свободные от уроков послеобеденные часы мы обычно ловили в пригородных прудах и ручьях рыбу и саламандр, а на лужайках - бабочек и жуков. В один особенно жаркий день, в поисках ресторана, где можно было бы выпить лимонаду, мы попали на Банштрассе, 12. Ресторан в нижнем этаже ничем не отличался от обычных ресторанов. Там было прохладно, и, когда мы спросили зельтерскои, нам ее подали. Через некоторое время появились три-четыре женщины в халатиках и цветастых платьях. Они спросили нас, что мы тут делаем и в каком классе учимся. Мы заплатили за нашу зельтерскую и в следующий жаркий день зашли снова, прихватив свои учебники и решив, что потом будем учить уроки на свежем воздухе, у ручья. Приветливые женщины снова оказались тут и по-матерински заботились о нас. В зале было прохладно и уютно, и, так как в предвечерние часы никто, кроме нас, не появлялся, мы остались тут и принялись готовить уроки. А женщины смотрели через наше плечо и помогали нам, как будто они - наши учительницы. Они следили за тем, чтобы мы выполняли письменные работы, проверяли наши отметки, спрашивали у нас то, что надо было выучить наизусть, давали шоколад, если мы хорошо знали урок, а иногда и легкую затрещину, если мы ленились; а мы были еще в том счастливом возрасте, когда женщинами не интересуются. Вскоре эти дамы, благоухавшие фиалками и розами, стали для нас как бы вторыми матерями и воспитательницами. Они отдавались этому всей душой, и достаточно нам было появиться на пороге, как некоторые из этих богинь в шелках и лакированных туфлях взволнованно спрашивали:
      - Ну как классная работа по географии? Хорошо написали или нет?
      Моя мать уже тогда подолгу лежала в больнице, поэтому и случилось так, что я частично получил воспитание в верденбрюкском публичном доме, и воспитывали меня - могу это подтвердить - строже, чем если бы я рос в семье. Мы ходили туда два лета подряд, потом нас увлекли прогулки, времени оставалось меньше, а затем моя. семья переехала в другую часть города.
      Во время войны я еще раз побывал на Банштрассе. Как раз накануне того дня, когда нас отправляли на фронт. Нам исполнилось ровно восемнадцать лет, а некоторым было и того меньше, и большинство из нас еще не знало женщин. Но мы не хотели умереть, так и не изведав, что это такое, поэтому отправились впятером на Банштрассе, которую знали так хорошо с детских лет. Там царило большое оживление, нам дали и водки и пива. Выпив достаточно, чтобы разжечь в себе отвагу, мы попытали счастья. Вилли, наиболее смелый из нас, действовал первым. Он остановил Фрици, самую соблазнительную из здешних дам, и спросил:
      - Милашка, а что если нам...
      - Ясно, - ответила Фрици сквозь дым и шум, хорошенько даже не разглядев его. - Деньги у тебя есть?
      - Хватит с избытком, - и Вилли показал ей свое жалованье и деньги, данные ему матерью, - пусть отслужит обедню, чтобы благополучно вернуться после войны.
      - Ну что ж! Да здравствует отечество! - заявила Фрици довольно рассеянно и посмотрела в сторону пивной стойки. - Пошли наверх!
      Вилли поднялся и снял шапку. Вдруг Фрици остановилась и уставилась на его огненно-рыжие волосы. У них был особый блеск, и она, конечно, сразу узнала Вилли, хоть и прошло, семь лет.
      - Минутку, - сказала она. - Вас зовут Вилли?
      - Точно так! - ответил Вилли, просияв.
      - Ты тут когда-то учил уроки?
      - Правильно.
      - И ты теперь желаешь пойти со мной в мою комнату?
      - Конечно! Мы ведь уже знакомы!
      Все лицо Вилли расплылось в широкой ухмылке. Но через миг он получил крепкую оплеуху.
      - Ах ты, свиненок! - воскликнула Фрици. - Со мной лечь в постель желаешь? Ну и наглец!
      - Почему же? - пролепетал Вилли. - И все остальные тут...
      - Остальные! Плевала я на остальных! Разве я у остальных спрашивала урок по катехизису? Писала для них сочинение? Следила, чтобы они не простудились, дрянной, паршивый мальчишка?
      - Но мне же теперь семнадцать с половиной...
      - Молчи уж! Все равно что ты родную мать хотел бы изнасиловать! Вон отсюда, негодяй! Молокосос! Сопляк!
      - Он завтра отправляется на фронт, - говорю я. - Неужели у вас нет никакого патриотического чувства?
      Тут она заметила меня.
      - Это, кажется, ты напустил нам тогда гадюк? На три дня пришлось закрыться, пока мы не выловили эту пакость.
      - Я не выпускал их, - защищался я. - Они у меня удрали.
      Не успел я ничего прибавить, как тоже получил оплеуху.
      - Молокососы паршивые! Вон отсюда!
      Шум привлек внимание хозяйки. Возмущенная Фрици рассказала ей, в чем дело, хозяйка тоже сразу же узнала Вилли.
      - А, рыжий! - проговорила она, задыхаясь. Хозяйка весила сто двадцать кило, и все ее тело ходило ходуном от хохота, словно гора желе во время землетрясения.
      - А ты? Разве твое имя не Людвиг?
      - Все это верно, - ответил Вилли. - Но мы теперь солдаты и имеем право вступать в половые сношения.
      - Ах так? Имеете право? - И хозяйка снова затряслась от хохота. - Ты помнишь, Фрици... Он ужасно тогда боялся, как бы отец не узнал, что это он бросил бомбы с сероводородом на уроке Закона Божьего! А теперь он, видите ли, имеет. право на половые сношения! Хо-хо-хо!
      Но Фрици не находила во всем этом ничего смешного. Она вполне искренне была обижена и возмущена.
      - Все равно что мой родной сын...
      Двоим пришлось поддерживать хозяйку под руки, пока она не успокоилась. Слезы текли у нее по лицу. В уголках рта пузырилась слюна. Обеими руками она хваталась за свой трясущийся живот.
      - Лимонад... - давясь, с трудом выговаривала она, - лимонад Вальдмейстера, кажется, это был... - она опять начала кашлять и задыхаться, -- ...ваш любимый напиток?
      - А теперь мы пьем водку и пиво, - ответил я. - Каждый когда-нибудь становится взрослым.
      - Взрослым! - Хозяйкой овладел новый приступ удушья, и оба дога яростно залаяли, решив, что на нее напали. Мы осторожно отступили.
      - Вон, неблагодарные мерзавцы! - крикнула нам вслед непримиримая Фрици.
      - Ладно, - заявил Вилли, когда мы вышли. - Тогда отправимся на Рольштрассе.
      И вот мы, в мундирах, со смертоносным оружием стояли за дверью и щеки наши горели от оплеух. Но мы не добрались до Рольштрассе и второго городского борделя. Туда надо было идти больше двух часов, через весь Верденбрюк, и мы предпочли вместо этого побриться. Брились мы тоже впервые, а так как еще никогда не спали с женщиной, то разница показалась нам не такой уж большой, и мы поняли ее лишь впоследствии; правда, и парикмахер обидел нас, порекомендовав воспользоваться ластиком для наших бород. Потом мы встретили еще знакомых и вскоре так основательно напились, что обо всем позабыли. Вот почему мы ушли на фронт девственниками, и семнадцать из нас пали, так и не узнав, что такое женщина.
      Вилли и я потеряли потом невинность в Хутхульсте, во Фландрии, в каком-то кабачке, причем Вилли заразился триппером, попал в лазарет и таким образом избежал участия в сражении во Фландрии, где пали семнадцать девственников.
      Уже тогда мы убедились, что добродетель не всегда награждается.
      x x x
     
      Мы идем среди теплого сумрака летней ночи. Отто Бамбус держится поближе ко мне, ибо я - единственный, кто признается, что бывал в борделе. Остальные тоже бывали, но разыгрывают неведение, а единственный человек, утверждающий, что он там ежедневный гость, драматург Пауль Шнеевейс, творец замечательного в своем роде произведения "Адам", попросту врет: никогда он в таком доме не был.
      Руки у Отто потные. Он ожидает встретить там жриц наслаждения, вакханок и демонических хищниц и втайне побаивается, что вдруг у него вырвут печень или по меньшей мере кастрируют и затем увезут домой в "опеле" Эдуарда. Я успокаиваю Отто.
      - Повреждения наносятся не больше одного-двух раз в неделю, Отто, и они почти всегда гораздо более безобидные. Позавчера, например, Фрици оторвала гостю одно ухо; но, насколько мне известно, уши опять можно пришить или их заменяют целлулоидными, причем сходство такое, что не отличишь.
      - Ухо? - Отто останавливается.
      - Разумеется, есть дамы, которые не отрывают ушей, - отвечаю я. - Но ведь с такими ты не хочешь знакомиться. Ты ведь хочешь иметь первобытную женщину, во всем ее стихийном великолепии.
      - Ухо - это довольно серьезная жертва, - заявляет Отто; он похож на потеющую жердь и то и дело протирает стекла своего пенсне.
      - Поэзия требует жертв. С оторванным ухом ты стал бы действительно полнокровным лириком. Пошли!
      - Да, но ухо! Ведь сразу будет заметно!
      - Если бы мне предоставили выбор, - говорит Ганс Хунгерман, - я предпочел бы, чтобы мне оторвали ухо, чем кастрировали.
      - Что? - Отто снова останавливается. - Да вы просто шутите! Этого же не может быть!
      - Нет, бывает! - настойчиво говорит Хунгерман. - Страсть на все способна. Но ты, Отто, успокойся: кастрация - дело подсудное. Женщине дают за это, по крайней мере, несколько месяцев тюрьмы - .так что ты непременно будешь отомщен.
      - Глупости! - запинаясь, произносит Бамбус и заставляет себя улыбнуться. - Вы просто морочите мне голову своими дурацкими шутками!
      - А зачем нам морочить тебе голову? - отвечаю я. - Это было бы низостью. Поэтому я и рекомендую твоему вниманию именно Фрици. У нее своеобразный фетишизм: когда ею овладевает страсть, она судорожно хватается обеими руками за уши партнера. И ты можешь быть с нею абсолютно спокоен, что больше ни в каком месте не получишь повреждений. Ведь третьей руки у нее нет.
      - Зато есть еще две ноги, - подхватывает Хунгерман. - Ногами женщины иногда просто чудеса делают. Они отращивают ногти и потом оттачивают их.
      - И все вы врете, - говорит Отто с тоской. - Бросьте наконец городить вздор!
      - Слушай, - говорю я. - Мне не хочется, чтобы тебя искалечили. Правда, эмоционально ты обогатишься новым опытом, но душевные силы утратишь и лирика твоя от этого очень пострадает. У меня тут есть карманная пилка для ногтей, маленькая удобная вещица, предназначенная для бонвивана, который всегда должен быть элегантен. Сунь ее в карман. А потом держи зажатой в ладони или предварительно спрячь под матрац. Если ты заметишь, что тебе грозит серьезная опасность, достаточно легкого, безвредного укола в зад. И вовсе не нужно, чтобы текла кровь,
      Фрици сейчас же выпустит тебя. Каждый человек, даже если его куснет комар, сейчас же потянется рукой к укушенному месту - это один из основных законов жизни. А тем временем ты удерешь.
      Я вынимаю из кармана футлярчик красной кожи, в котором лежат гребень и пилка для ногтей. Это еще подарок Эрны, предательницы. Гребень - имитация черепахового. Когда я извлекаю его из футляра, во мне поднимается волна запоздалого гнева.
      - Дай мне и гребень, - говорит Отто.
      - Да ведь гребнем ты же не можешь ударить ее, о невинный сатир, -замечает Хунгерман. - Это не оружие в борьбе полов. Он сразу сломается о напрягшуюся плоть менады.
      - Не буду я им наносить удары. Я потом просто причешусь.
      Мы с Хунгерманом переглядываемся, Бамбус, видимо, нам уже не верит.
      - У тебя есть с собой хоть несколько перевязочных пакетов? -спрашивает меня Хунгерман.
      - Они не понадобятся. У хозяйки целая аптека.
      Бамбус снова останавливается.
      - Все это чепуха. А вот как насчет венерических заболеваний (7)
      - Сегодня суббота. Сегодня после обеда все дамы прошли осмотр. Нет никакой опасности, Отто.
      - И все-то вы знаете! Да?
      - Мы знаем то, что в жизни знать необходимо, - отвечает Хунгерман. -И обычно эти знания совсем не то, чему нас учат в школах и разных пансионах. Поэтому из тебя и получился такой уникум, Отто.
      - Мне дали слишком религиозное воспитание, - вздыхает Бамбус. - Пока я рос, меня все время пугали адом и сифилисом. Ну как тут создавать сочную, земную лирику?
      - Тебе следовало бы жениться.
      - Это мой третий комплекс. Страх перед браком. Моя мать свела моего отца в могилу. И только одними слезами. Разве это не удивительно?
      - Нет, - отвечаем мы с Хунгерманом одновременно и по этому случаю жмем друг другу руку, примета, означающая, что мы непременно проживем еще семь лет. А жизнь, хорошая или плохая, все равно есть жизнь, это замечаешь, только когда вынужден ею рисковать.
      x x x
     
      Перед тем как войти в этот с виду столь уютный дом, с его тополями, красным фонарем и цветущими геранями на окнах, мы делаем несколько глотков водки, чтобы подкрепиться. Прихваченную с собой бутылку пускаем вкруговую. Даже Эдуард, который уехал вперед на своем "опеле" и ждет нас, выпил с нами; ему так редко перепадает даровое угощение, что теперь он пьет с наслаждением. Та же водка, которая сейчас обходится нам примерно в десять тысяч марок за стаканчик, через минуту будет в борделе стоить сорок тысяч, -- поэтому мы и взяли ее с собой. До порога дома мы наводим экономию, а потом уже попадаем в руки мадам.
      Отто испытывает горькое разочарование. Вместо гостиной он ожидал увидеть восточную инсценировку: леопардовые шкуры, висячие светильники, душные ароматы; и хотя дамы одеты весьма легко, они скорее напоминают горничных. Он спрашивает меня шепотом, нет ли в доме негритянок или креолок.
      Я указываю на сухопарую брюнетку:
      - Вон та - креолка. Она пришла сюда прямо из тюрьмы. Убила своего мужа.
      Однако Отто не очень-то верит мне. Он оживляется только, когда входит Железная Лошадь. Это внушительная особа; на ней высокие зашнурованные ботинки, черное белье, нечто вроде костюма укротительницы львов, серая смушковая шапка, рот полон золотых зубов. Несколько поколений молодых поэтов и редакторов в ее объятиях сдавали экзамен на жизнь, поэтому и сегодня совет клуба предназначил для Отто именно ее. Или же Фрици. Мы настояли на том, чтобы Лошадь облеклась в свои пышные доспехи, и она не подвела нас. Когда мы знакомим ее с Отто, она озадачена. Вероятно, Железная Лошадь ожидала, что мы предложим ей существо более юное и свежее. А Бамбус точно сделан из бумаги, он бледен, тощ, прыщеват, с жидкой бородкой, и ему уже двадцать шесть. Кроме того, у него выступают капли пота, как у редьки, когда ее посолишь. Железная Лошадь раскрывает свою золотую пасть, добродушно усмехается и толкает дрожащего Бамбуса в бок.
      - Пойдем, угости коньячком, - миролюбиво говорит она.
      - А что стоит коньяк? - спрашивает Отто официантку.
      - Шестьдесят тысяч.
      - Сколько? - испуганно переспрашивает Хунгерман. - Сорок тысяч, и ни пфеннига больше!
      - Пфенниг, - замечает хозяйка, - давно я этого слова уже не слышала.
      - Сорок тысяч он стоил вчера, дорогуша, - заявляет Железная Лошадь.
      - Сорок тысяч он стоил еще сегодня утром. Я был здесь по поручению комитета.
      - Какого комитета?
      - Комитета по возрождению лирики через непосредственный опыт.
      - Дорогуша, - отвечает Железная Лошадь, - это было до объявления курса.
      - Это было после того, как в одиннадцать, часов объявили курс.
      - Нет, до послеобеденного курса, - поддерживает ее хозяйка. - Не будьте такими скупердяями.
      - Шестьдесят тысяч - это уже по тому курсу доллара, который будет послезавтра, - говорю я.
      - Нет, завтра. С каждым часом ты приближаешься к нему. Успокойся! Курс доллара неотвратим, как смерть. Ты не можешь от него уклониться. Тебя, кажется, зовут Людвиг?
      - Рольф, - решительно отвечаю я. - Людвиг с войны не вернулся.
      Хунгерманом вдруг овладевает недоброе предчувствие.
      - А такса? - спрашивает он. - Как на этот счет? Ведь договорились на двух миллионах. С раздеванием и получасовым разговором потом. Разговор этот для нашего кандидата очень важен.
      - Три, - флегматично заявляет Железная Лошадь. - И то дешево.
      - Друзья, нас предали! - вопит Хунгерман.
      - А ты знаешь, сколько теперь стоят высокие ботинки, чуть не до самой задницы? - спрашивает Железная Лошадь.
      - Два миллиона и ни сантима больше. Если даже в таком месте нарушается договоренность, значит, мир идет к гибели!
      - Договоренность! Какая может быть договоренность, если курс шатается, точно пьяный?
      Тут поднимается Маттиас Грунд, который, как автор книги о смерти, до сих пор хранил молчание.
      - Это первый бордель, зараженный национал-социализмом! - заявляет он в бешенстве. - Значит, по-вашему, договоры - просто клочки бумаги? Да?
      - И договоры, и деньги, - несокрушимо отвечает Железная Лошадь. - Но высокие ботинки - это высокие ботинки, а черное прозрачное белье - это черное прозрачное белье. И цены на них - сумасшедшие. Почему вам нужно для вашего причастника непременно даму первого сорта? Это ведь как при похоронах -- можно с плюмажами, а можно без. Для него хорош будет и второй сорт!
      Возразить на это нечего. Дискуссия достигла мертвой точки. Вдруг Хунгерман замечает, что Бамбус выпил не только свой коньяк, но и рюмку Лошади.
      - Мы пропали, - заявляет он. - Придется заплатить ту сумму, которую от нас требуют эти гиены с Уолл-стрит. Нельзя было нас так подводить, Отто! А теперь мы вынуждены оформить твое вступление в жизнь гораздо проще. Без плюмажей и только с одной чугунной лошадью.
      К счастью, в эту минуту появляется Вилли. Он с чисто спортивным интересом относится к превращению Отто в мужчину и, не дрогнув ни одним мускулом, оплачивает разницу. Потом заказывает водки для всех и сообщает, что заработал сегодня на своих акциях двадцать пять миллионов. Часть этих денег он намерен прокутить.
      - А теперь убирайся отсюда, мальчик, - заявляет он Отто. - И возвращайся к нам мужчиной.
      Я подсаживаюсь к Фрици. Прошлое давно позабыто; с тех пор как ее сын погиб на фронте, она уже не считает нас мальчиками. Он был унтер-офицером и убит за три дня до перемирия. Мы беседуем о довоенных временах. Она рассказывает мне, что ее сын учился музыке в Лейпциге. Он мечтал стать гобоистом. Рядом с нами дремлет толстенная мадам, огромный дог положил ей голову на колени. Вдруг сверху доносится отчаянный вопль. Потом мы слышим какую-то возню, врывается Отто в одних кальсонах, а за ним мчится разъяренная Железная Лошадь и на ходу колотит его жестяным тазом. Отто несется, как бегун на состязании, он вылетает через дверь на улицу, а мы втроем задерживаем Железную Лошадь.
      - Сопляк проклятый! - восклицает она, задыхаясь. - Ножом вздумал колоть меня!
      - Да это не нож, - говорю я, догадавшись, в чем дело.
      - Что? - Железная Лошадь круто поворачивается и показывает нам красное пятно, проступившее сквозь черное белье.
      - Кровь же не идет. Он просто ткнул пилкой для ногтей.
      - Пилкой? - Лошадь изумленно смотрит на меня. - Ну, этого со мной еще не бывало! И вдобавок поганец колет меня, а не я его! Что я, даром получаю свои высокие ботинки? А моя коллекция хлыстов мне тоже ничего не стоила? Я вела себя вполне прилично, хотела в виде прибавки дать ему маленькую порцию садизма и легонько стегнула по его мослам, а эта очкастая змея набрасывается на меня с пилкой! Садист! На черта мне нужен садист? Мне -- мечте мазохистов! Нет, так оскорбить женщину!
      Мы успокаиваем ее с помощью порции доппель-кюммеля. Потом ищем Бамбуса. Он стоит за кустом сирени и ощупывает себе голову.
      - Иди сюда, Отто, опасность миновала, - кричит Хунгерман.
      Но Бамбус не желает возвращаться. Он требует, чтобы мы выбросили ему его одежду.
      - Не будет этого! - заявляет Хунгерман. - Три миллиона - это три миллиона! Мы за тебя уплатили вперед!
      - Потребуйте деньги обратно! Я не позволю избивать себя!
      - Настоящий кавалер никогда не потребует от дамы денег обратно. А мы сделаем из тебя настоящего кавалера, даже если бы пришлось для этого проломить тебе голову. Удар хлыстом был просто любезностью. Железная Лошадь -- садистка.
      - Что такое?
      - Она - суровая массажистка. Мы просто забыли предупредить тебя. Но ты бы радоваться должен, что удалось испытать такую штуку. В провинции это редкость.
      - Ничуть я не рад. Киньте мне мои вещи. Он одевается за сиреневым кустом, и нам все же удается затащить его обратно. Мы даем ему выпить, но его никакими силами не заставишь выйти из-за стола. Он уверяет, что у него прошло настроение. В конце концов Хунгерман договаривается с Железной Лошадью и с мадам. Бамбусу дается право в течение следующей недели вернуться сюда без всякой приплаты.
      Мы продолжаем пить. Через некоторое время я замечаю, что Отто, несмотря ни на что, загорелся. Он теперь время от времени поглядывает на Железную Лошадь и совершенно не интересуется остальными дамами. Вилли опять заказывает кюммель. Через несколько минут исчезает Эдуард. Он появляется вновь через полчаса весь потный и уверяет, что ходил погулять. Постепенно кюммель оказывает свое действие.
      Отто Бамбус вдруг извлекает из кармана карандаш и бумагу и тайком что-то записывает. Я заглядываю ему через плечо. "Тигрица" - читаю я заглавие.
      - Не лучше ли еще подождать немного с твоими свободными ритмами и гимнами? - спрашиваю я.
      Он качает головой:
      - Первое, самое свежее впечатление - это главное.
      - Но ведь все твои впечатления сводятся к тому, что тебя стеганули кнутом по заду и несколько раз стукнули тазом по голове? Что тут тигриного?
      - Уж это предоставь знать мне! - Бамбус пропускает рюмку кюммеля через свои растрепанные усы. - Теперь вступает в силу воображение! Я уже весь цвету стихами, точно куст розами. Да нет, что куст роз? Словно орхидея в джунглях!
      - Ты считаешь свой опыт достаточным?
      Отто бросает на Железную Лошадь взгляд, исполненный страсти и ужаса.
      - Не знаю. Но на маленький томик в картонном переплете, во всяком случае, хватит.
      - Выскажись определеннее: ведь за тебя внесено три миллиона. Если ты их не используешь, лучше мы их пропьем.
      - Лучше пропьем.
      Бамбус опять опрокидывает рюмку кюммеля. Мы впервые видим его пьющим. Раньше он боялся алкоголя, как чумы, особенно водки. Его лирика процветала с помощью кофе и смородинной настойки.
      - Каков наш Отто? - обращаюсь я к Хунгерману. - Видимо, подействовал жестяной таз.
      - Сущие пустяки! - орет Отто. Он выпил еще рюмку кюммеля и ущипнул в ляжку Железную Лошадь, которая как раз проходила мимо. Лошадь останавливается, точно сраженная молнией. Потом медленно повертывается и разглядывает Отто, словно перед ней редкое насекомое. Мы вытягиваем руки, чтобы предотвратить удар, который должен последовать. Для дамы в таких ботинках подобный щипок - непристойное оскорбление. Отто встает, пошатываясь, в его близоруких глазах отсутствующая улыбка, он обходит Лошадь и совершенно неожиданно дает ей звонкий шлепок по черному белью.
      Воцаряется тишина. Все ждут, что сейчас произойдет убийство. А Отто беспечно усаживается на свое место, кладет голову на руки и мгновенно засыпает.
      - Никогда не убивай спящего, - увещевает Хунгерман Железную Лошадь. -- Это одиннадцатая заповедь Божья.
      Железная Лошадь раскрывает свою пасть и беззвучно усмехается. Все ее золотые коронки сверкают. Потом она проводит рукой по жидким мягким волосам Отто.
      - Ах, люди, люди! - говорит Лошадь. - Такой молодой - и такой дуралей!
      Мы отбываем. Хунгермана и Бамбуса Эдуард отвозит в город на своем "опеле". Шумят тополя. Доги лают. Железная Лошадь стоит у окна первого этажа и машет нам своей казацкой шапкой. Над борделем стоит бледная луна. Маттиас Грунд, автор книги о смерти, вдруг вылезает впереди нас из канавы, на дне которой течет ручей. Он вообразил, что перейдет через нее, как Христос прошел по водам Генисаретского озера. Но это оказалось ошибкой. Вилли шагает рядом со мной.
      - Что за жизнь! - восклицает Вилли мечтательно. - И подумать только, что фактически зарабатываешь деньги пока спишь! Завтра окажется, что доллар опять поднялся, а за ним, как бойкие обезьяны, полезут следом и акции!
      - Не отравляй нам вечер. Где твоя машина? Она тоже родит детей, как твои акции?
      - Ее взяла Рене. Она хвастает ею. В перерыве между двумя программами возит кататься своих коллег из "Красной мельницы". Они лопаются от зависти.
      - Вы поженитесь?
      - Мы обручены, - заявляет Вилли. - Если ты знаешь, что это такое.
      - Могу себе представить.
      - Чудно! - продолжает Вилли. - Она теперь мне очень часто напоминает нашего обер-лейтенанта Гелле, этого проклятого живодера, он зверски мучил нас, пока мы не были допущены к героической смерти. И вот теперь, в темноте, я вспоминаю об этом. И для меня - жуткое наслаждение схватить его мысленно за шиворот и опозорить. Вот уж никогда не думал, что такая мысль доставит мне удовольствие, можешь поверить!
      - Верю.
      Мы идем между темными цветущими садами. Доносится запах неведомых цветов.
      - "Как сладко дремлет на холмах весною лунный свет..." - декламирует кто-то и поднимается с земли, словно призрак.
      Это Хунгерман. Он вымок, так же как и Маттиас Грунд.
      - Что случилось? - спрашиваю я. - У нас дождя не было.
      - Эдуард высадил нас. Нашел, что мы поем слишком громко. Ну, как же, почтенный хозяин гостиницы! Когда я хотел слегка освежить голову Отто, мы оба упали в ручей.
      - Вы тоже? А где же Отто? Он ищет Маттиаса Грунда?
      - Он ловит рыбу.
      - Что?
      - Черт! - возмущается Хунгерман. - Надеюсь, он не свалился в воду? Он же не умеет плавать.
      - Чепуха. Глубина ручья не больше метра.
      - Отто способен и в луже захлебнуться. Он слишком любит свое отечество.
      Мы находим Бамбуса на мостике через ручей, он держится за перила и проповедует рыбам.
      - Тебе нехорошо, Франциск? - спрашивает Хунгерман.
      - Ну да, - отвечает Бамбус и хихикает, как будто все это безумно смешно. Потом начинает стучать зубами. - Холодно, - бормочет он. - Я не способен жить под открытым небом.
      Вилли вытаскивает из кармана бутылку с кюммелем.
      - А кто вас опять спасает... предусмотрительный дядя Вилли спасет вас от воспаления легких и холодной смерти.
      - Жалко, что с нами нет Эдуарда, - говорит Хунгерман. - Вы тогда тоже могли бы его спасти и войти в компанию с Валентином Бушем. Спасители Эдуарда. Это его сразило бы.
      - Бросьте дурацкие остроты, - заявляет Валентин, который стоит позади него. - Капитал должен быть для вас чем-то священным, или вы коммунист? Я ни с кем не делюсь. Эдуард принадлежит мне.

К титульной странице
Вперед
Назад