Буква, 1) графический знак, или литера; 2) графема, или единица алфавита. В обычном тексте Б. обозначает не звук, а фонему. Точнее, буквенное членение написанного слова может в идеальном случае совпадать с фонемным членением соответствующего звучащего слова. Фактически такое совпадение почти не встречается. Б. может и не иметь звукового эквивалента, если она употребляется только в определённом графическом сочетании, или диграфе (письменный знак, состоящий из 2 букв): так, в немецкой графике буква q может встречаться лишь в сочетании qu. См. Шрифт.
Лит.: Бодуэн-де-Куртенэ И. А., Несколько слов по поводу «общеславянской азбуки», «Журнал Министерства народного просвещения», 1871, № 5, с. 149—95: его же, Об отношении русского письма к русскому языку, СПБ, 1912; Щерба Л. В., Теория русского письма, в его кн.: Избранные работы по русскому языку, М., 1957; Gelb I. J., A study of writing, L., 1952.