Водопад, падение воды в реке в местах резкого изменения высоты её дна с образованием почти отвесного уступа. Река, пересекая местность, сложенную последовательно то более твёрдыми, то более рыхлыми породами, врезается в податливые размыву породы гораздо быстрее, чем в стойкие. В результате этого в русле реки возникают уступы, с которых низвергается водный поток. Вода может падать по нескольким уступам, образуя серию В. (каскады). Уступ В. непрерывно разрушается, особенно у основания, и В. таким образом отступает вверх по течению реки. Например, Ниагарский водопад (Северная Америка), имея русло, сложенное из твёрдого известняка, подстилаемое более мягкими сланцами, ежегодно отступает на 0,7—0,9 м. При значительном разрушении уступа на месте В. нередко образуются пороги. В. могут возникать и в результате перегораживания ущелий в горах обвалами, а также в равнинных районах, там, где река пересекает участки с неразмываемой породой (например, траппы). Менее круто падающие В. называются водоскатами. Небольшие В. на севере СССР часто называют «падунами». Самый высокий на Земле — водопад Анхель (1054 м). Йосемитский водопад в Йосемитской долине, в горах Сьерра-Невада (Калифорния), имеет падение 727,5 м. В. Виктория на р. Замбези (Южная Африка) имеет падение 120 м при ширине 1800 м. Крупнейшим по количеству переносимой воды является Ниагарский В., ширина которого достигает 1100 м при высоте падения около 51 м. В СССР В. распространены в Карельской АССР, на Кольском полуострове, на Кавказе, Алтае, в Саянах и других горных районах Сибири.

Крупнейшие и наиболее известные водопады мира

Название	Местоположение	Высота паде- ния, м
Евразия
Утигард	Норвегия	610
Киле	Норвегия	561
Гаварни	р. Гав-де-По, Центр.	422
	Пиренеи, Франция
Кримль	р. Кримлер-Ахе, Ав- стрия	380
Серно	р. Серно (басс. По), Италия	315
Гисбах	р. Гисбах, Швейца- рия-	300
Илья Муро- мец	о. Итуруп (Куриль- ские о-ва) СССР	141
Иматра	р. Вуокса, Финлян- дия	18
Африка
Тугела	р. Тугела, ЮАР	933
Каламбо	р. Каламбо, граница Танзании и Замбии	427
Ауграбис	р. Оранжевая, ЮАР	146
Виктория	р. Замбези, граница Замбии и Юж. Родезии	120
Мёрчисон	р. Виктория-Нил, Уганда	120
Стэнли	р. Конго, Демокра- тич. Республика Конго	60
Северная Америка
Йосемитский	р. Мерседес, США	727,5
Риббон	р. Мерседес, США	484
Аппер-Йосе- мити	р. Йосемити-Крик, США	435
Невада-Фолс	р. Мерседес, США	178
Гранд-Фолс	р. Чёрчилл, Канада	74
Американские	р. Снейк, США	55
Ниагарский	р. Ниагара, граница США и Канады	51
Южная Америка
Анхель	р. Чурун (система р. Карони), Вене- суэла	1054
Кукенан	р. Кукенан (басс. Ориноко), Венесуэ- ла	610
Рорайма	р. Потаро, Гайана	457
Кайетур	р. Потаро, Гайана	225
Паулу-Афонсу	р. Сан-Франсиску, Бразилия	84
Игуасу	р. Игуасу, граница Бразилии и Арген- тины	72
Австралия и Океания
Сатерленд	р. Артур, Н. Зелан- дия (Южный о-в)	580
Уолломомби	р. Маклей, Австра- лийский Союз	519

Наличие В. на реках препятствует лесосплаву и судоходству, но реки с большим падением воды на коротких участках представляют большое удобство для строительства ГЭС. Так, используется энергия Нарвского В. на р. Нарва, В. Кивач на р. Суна и др.

Л. И. Чеботарёв.