Воздушный десант, войска (соединение, часть, подразделение), переброшенные по воздуху в тыл противника для ведения боевых действий. В. д. в зависимости от поставленных боевых задач, боевого состава и глубины выброски может быть тактическим, оперативным или стратегическим. В качестве тактического В. д. используются обычно мотострелковые подразделения и части, высаживаемые в тыл противника из вертолётов для содействия наступающим войскам в прорыве обороны, уничтожении тактического ядерного оружия, пунктов управления, захвате и удержании мостов, переправ и выполнении других задач. Оперативные и стратегические В. д. состоят из воздушнодесантных соединений и частей, иногда в их состав включаются мотострелковые войска. Они высаживаются в глубокий тыл противника для овладения важными военно-экономическими районами, дезорганизации государственного и военного управления, уничтожения средств ядерного нападения и важнейших военных объектов (см. Воздушно-десантная операция).
По способам высадки В. д. подразделяются на парашютные, посадочные и комбинированные (парашютно-посадочные). В парашютном десанте весь личный состав, боевая техника, вооружение и материальные средства выбрасываются на парашютах и многокупольных парашютных системах. Десант может быть выброшен в любом месте днём или ночью, непосредственно на объект или вблизи него. Десантники могут вести огонь по противнику, находясь в воздухе. Посадочный десант высаживается из самолётов, совершающих посадку на захваченные аэродромы или посадочные площадки в тылу противника. В комбинированном десанте личный состав и лёгкое вооружение десантируются на парашютах, а тяжёлая боевая техника и её расчёты (экипажи) высаживаются из самолётов на захваченные парашютистами аэродромы.
Я. П. Самойленко.