Голова, передний (или верхний, в частности у человека) обособленный от туловища отдел тела подвижных двусторонне-симметричных животных. В Г. сосредоточены высший отдел центральной нервной системы, некоторые органы чувств, а также передние отделы пищеварительной и дыхательной систем. Ещё не отдифференцированный, но уже отличающийся строением от остального тела передний конец животного обычно называется головным концом (например, у большинства червей). В ходе дальнейшей эволюции из головного конца обособилась Г., которая хорошо дифференцирована у некоторых моллюсков и особенно у членистоногих. Среди хордовых животных дифференцированная Г. имеется у позвоночных (в связи с прогрессивным развитием у них центральной нервной системы). В Г. позвоночных сосредоточены головной мозг, заключённый в черепной коробке, органы обоняния, зрения, слуха, органы ротовой и глоточной полостей, окруженные висцеральным скелетом, у низших позвоночных — органы боковой линии. У круглоротых и большинства рыб Г. неподвижно укреплена на позвоночнике. У наземных позвоночных подвижна в связи с обособлением шейного отдела тела и развитием подвижного сочленения черепа с позвоночником. У амниот (пресмыкающихся, птиц, млекопитающих) с образованием хорошо выраженного шейного отдела Г. заметно отграничена от туловища (за исключением вторично-водных форм — китообразных, из ископаемых — у ихтиозавров). Помимо подвижности в затылочном суставе, Г. у амниот может вращаться вместе с атлантом вокруг зубовидного отростка— эпистрофея. Наиболее подвижна Г. у птиц и большинства млекопитающих; это связано с прогрессивным развитием у них высшей нервной деятельности и органов чувств — обоняния, зрения, слуха. Развитие Г., имеющее важное значение в эволюции позвоночных, называется церебрелизацией. Г. человека имеет анатомические особенности (см. Череп), обусловленные высоким развитием у него головного мозга, вертикальным положением тела, переходом к двуногости и превращением рук в органы труда.
А. Н. Дружинин.