Единоначалие в Вооружённых Силах СССР, форма единовластного управления подчинёнными войсками и учреждениями на основании прав, предоставляемых законами и регламентируемых уставами и приказами вышестоящих начальников. Командир является единоначальником и несёт личную ответственность перед Коммунистической партией и Советским правительством за постоянную боевую и мобилизационную готовность, боевую и политическую подготовку, политико-моральное состояние личного состава и все др. стороны жизни и деятельности вверенного ему подразделения, части (корабля), соединения, учреждения. В своей работе он опирается на партийные и комсомольские организации, обеспечивает активное участие личного состава в жизни и деятельности войск.
В годы Гражданской войны 1918—20 и после её окончания во главе частей (кораблей), соединений и учреждений Советских Вооруженных Сил наряду с командирами стояли военные комиссары, главная функция которых заключалась в политическом руководстве войсками и проведении в армии политики партии, а там, где во главе частей и соединений находились бывшие офицеры и генералы старой армии, военные комиссары выполняли и др., второстепенную функцию — партийный контроль за деятельностью командиров. Впервые Е. в Красной Армии было введено на основании решения ЦК ВКП (б) от 2 марта 1925 и первоначально осуществлялось в двух формах: командиры-коммунисты, имевшие опыт партийно-политического руководства, полностью отвечали за все стороны деятельности войск, выполняя и функции комиссара, и имели помощника по политической части; в остальных случаях сохранялась должность комиссара, который руководил партийно-политической работой и вместе с командиром отвечал за боеспособность части. 10 мая 1937 институт военных комиссаров был снова введён во всех воинских частях, начиная с полка и выше, штабах, управлениях и учреждениях. 12 августа 1940 в армии и на флоте должности военных комиссаров были упразднены и введено полное Е., одновременно установлен институт заместителей командиров (начальников) по политической части. В тяжёлых условиях начавшейся Великой Отечественной войны СССР против напавшей на него фашистской Германии 16 июля 1941 снова вводится институт военных комиссаров, который существовал до 9 октября 1942. С этого времени в Вооруженный Силах СССР осуществляется полное Е.
В. Н. Алексеев.