Или, река в СССР и Китае. Берёт начало в Восточном Тянь-Шане двумя истоками — Текес и Кунгес, сливающимися в Синьцзяне (Китай). Впадает в озеро Балхаш. Длина И. от слияния Текеса и Кунгеса 1001 км, от истока Текеса 1439 км, площадь бассейна 140 тыс. км2. В верхнем течении — горная река. Ниже устья крупного правого притока Каш долина расширяется и И. разбивается на рукава. Вплоть до горы Капчагай река течёт по дну широкой котловины в низких берегах, местами заболоченных, ниже вступает в глубокое ущелье Капчагай, где построена Капчагайская ГЭС. После впадения последнего притока — р. Курты — долина резко расширяется и река течёт среди песков Сары-Ишикотрау и Таукум. В 340 км от устья от И. отходит сухое русло Баканас; здесь начинается древняя дельта И. На 100 км ниже — современная дельта (площадь 9000 км2) со множеством рукавов, заросших камышом; главные — Жидели, Или (судоходный), Топар. Питание ледниково-снеговое. Средний годовой расход воды у с. Учжарма (270 км от устья) 479 м3/сек, при впадении в озеро Балхаш 329 м3/сек. Средняя мутность около 1 кг/м3. Замерзает в декабре, вскрывается в марте. Главные притоки: Каш, Хоргос (правые), Чарын, Чилик, Талгар, Каскелен, Курты (левые). И. и её притоки имеют большое ирригационное значение. И. богата рыбой, в дельте промысел ондатры. От г. Кульджа (Инин, Китай) И. доступна для плавания судов с небольшой осадкой. В пределах СССР регулярное судоходство от государственной границы до пристани Баканас, ниже — рейсы катеров.
Лит.: Шульц В. Л., Реки Средней Азии, 2 изд., ч. 1—2, Л., 1965.
Э. А. Кондитерова.