Кашель, рефлекторный акт, возникающий обычно от раздражения слизистой оболочки дыхательных путей при воспалительном процессе патологическими продуктами (например, мокротой) или инородными телами. К. — один из основных признаков заболевания органов дыхания — гортани, трахеи, бронхов, лёгочной ткани. Иногда может возникать возбуждение кашлевого центра в мозге без раздражения дыхательных путей. Это так называемый нервный К. при страхе, смущении и пр. Различают сухой К. (без образования и выделения мокроты) и влажный К. (с мокротой). Кашлевой толчок начинается с глубокого вдоха, за которым следует напряжение бронхиальной и всей дыхательной мускулатуры для осуществления форсированного выдоха. При этом замкнута голосовая щель, резко повышается внутригрудное давление. При размыкании голосовой щели воздух из дыхательных путей с силой вырывается наружу, увлекая за собой мокроту, скопившуюся в бронхах и лёгочных альвеолах, частицы пыли и пр. Таким образом К. оказывает благоприятное влияние, способствуя очищению дыхательных путей. Однако длительный и частый К., возникающий при поражении плевры, печени и некоторых др. органов, оказывает на организм вредное воздействие, т.к. систематическое повышение внутригрудного и внутрибронхиального давления приводит к постепенному формированию эмфиземы лёгких, затрудняет приток крови по венам к сердцу, что может привести к сердечно-легочной недостаточности. Лечение направлено на заболевание, вызвавшее К. При влажном К., особенно если мокрота плохо отделяется, — отхаркивающие средства; при сухом надсадном К. — средства, подавляющие кашлевой центр.