Лесостепные зоны умеренного пояса, природные зоны Северного полушария, характеризующиеся сочетанием лесных и степных участков. В Евразии лесостепи протягиваются сплошной полосой с З. на В. от восточных предгорий Карпат до Алтая. Западнее и восточнее этой полосы непрерывное простирание лесостепи нарушено влиянием гор. Отдельные участки лесостепей располагаются в пределах Среднедунайской равнины, ряда межгорных котловин Южной Сибири, в МНР и на Дальнем Востоке, а также занимают часть равнины Сунляо на С.-В. Китая. В Северной Америке лесостепи протягиваются с С. на Ю., через Великие равнины, до 38° с. ш. В Южном полушарии Л. з. у. п. отсутствуют.
Для Л. з. у. п. характерны холодная снежная зима и тёплое, относительно влажное лето. Поверхность зон получает 420—545 кдж/см2 (100—130 ккал/см2) в год, из них 67—75% в тёплую половину года. Средние температуры января от —2 до —20°С (в континентальных районах Сибири до —35°С), июля — от 18 до 25°С. Годовая сумма осадков на равнинах обычно колеблется от 400 до 1000 мм, наибольшее их количество выпадает летом. В это время года из-за значительной испаряемости может наблюдаться иссушение почв, вызывающее увядание растительности. Зимой в течение продолжительного периода удерживается снежный покров. Низкие температуры приостанавливают вегетацию растений и многие биогеохимические процессы в почве.
Реки характеризуются весенним половодьем, образуемым талыми снеговыми водами, и летним маловодьем, во время которого небольшие реки местами пересыхают. Многочисленны мелкие западины, иногда с засоленной водой.
Почвенный покров отличается значительной пестротой. Главные типы почв — серые лесные с признаками оподзоливания, выщелоченные и оподзоленные чернозёмы, лугово-чернозёмные и чернозёмовидные почвы прерий. В районах с континентальным климатом (Западная Сибирь, Великие равнины) распространены солонцеватые и осолоделые почвы. Для почв лесостепей характерно высокое содержание гумуса, замедленная минерализация опада, прочная структура. Они отличаются высоким естественным плодородием, что способствовало их интенсивному с.-х. освоению. Однако неумеренная распашка привела во многих районах к сильной эрозии почв.
Естественная растительность представляет чередование небольших массивов лесов с участками остепнённых лугов и луговых степей. В европейской лесостепи в составе лесной растительности преобладают дуб, липа, на З. — также ясень и граб, в Сибири — берёза, осина, лиственницы и сосна, на С.-В. Китая — дубы и др. широколиственные породы. В Северной Америке, на Великих равнинах, — берёзы и осина, в западной части равнин — дубы и карий. Естественная травянистая растительность сохранилась главным образом в заповедниках. Для неё характерно большое видовое разнообразие (до 70—80 видов высших растений на 1 м2), обилие корневищных злаков и разнотравья. Наиболее обычные представители злаков — мятлики, овсяницы, вейники, тонконоги, ковыли, в Северной Америке — также бородачи. Годовой прирост растительной массы на лесных участках до 200 ц/га, на луговых — до 130 ц/га. В Л. з. у. п. биогеохимические процессы протекают интенсивнее, чем в др. зонах умеренного пояса. Биологический круговорот минеральных веществ на лугово-степных участках европейской лесостепи оценивается в 550—700 кг/га.
Для животного мира характерно смешение лесных и степных форм. В европейской лесостепи из типичных лесных животных часто встречаются белка, заяц-русак, иногда лось; из степных — большой тушканчик, крапчатый суслик. В сибирской лесостепи обычны суслики, хомяки, в американской — луговые собачки, мышевидные грызуны, зайцы, сурки, гремучие змеи.
Природные условия Л. з. у. п. сильно изменены человеком. Расширение площади пахотных земель способствовало сильному сокращению лесов. Систематически распахивается большая часть территории. Основные с.-х. культуры: озимая и яровая пшеница, овёс, кукуруза, картофель, сахарная свёкла.
В Л. з. у. п. выделяются подзоны широколиственных лесостепей, хвойно-мелколиственных лесостепей и прерии; последние отличаются от лесостепей более тёплым и влажным климатом, большим запасом и воспроизводством растительной массы и др. признаками.
Лит.: Берг Л. С., Географические зоны Советского Союза, 3 изд., т. 1, М., 1947; Мильков Ф. Н., Лесостепь Русской равнины, М., 1950; Игнатьев Г. М., Северная Америка, М., 1965; Родин Л. Е., Базилевич Н. И., Динамика органического вещества и биологический круговорот зольных элементов и азота в основных типах растительности земного шара, М. — Л., 1965.
Г. М. Игнатьев.