Мерцательный эпителий, эпителиальная ткань у животных и человека, клетки которой снабжены ресничками. Движение ресничек отдельной клетки и всего эпителиального пласта строго координировано; каждая предыдущая ресничка в фазах своего движения опережает на определённый промежуток времени последующую, поэтому поверхность М. э. волнообразно подвижна — «мерцает» (отсюда название). М. э. выстилает дыхательные пути, часть мочеполового тракта, евстахиеву трубу, часть барабанной полости, центральный канал спинного мозга, желудочки головного мозга. У некоторых животных М. э. имеется в пищеварительном тракте, в покровах (обеспечивая движение организма). В результате движения ресничек М. э. перемещаются жидкая среда и находящиеся в ней плотные частицы (это способствует выведению пыли из дыхательных путей). Гипотезы, объясняющие механизмы согласованного движения ресничек, основаны на данных электронномикроскопического изучения. Движение ресничек М. э. связано с расщеплением аденозинтрифосфата (АТФ), но пока не определено, в какой фазе движения (сокращения или расслабления) утилизируется АТФ.
Лит.: Шмагина А. П., Мерцательное движение, М., 1948; Арронет Н. И., Мышечные и клеточные сократительные (двигательные) модели, Л., 1971.
М. Е. Аспиз.