Молочайные (Euphorbiaceăe), семейство двудольных растений. Деревья, кустарники и травы, часто содержащие млечный сок. Листья очередные или супротивные, редко мутовчатые, простые (цельные или лопастные) или сложные, большей частью с прилистниками. Цветки однополые (растения однодомные или двудомные), собраны в колосовидные или головчатые соцветия или в т. н. циации, имитирующие отдельные цветки, иногда одиночные. Гинецей из 3—4 сросшихся плодолистиков, редко из 1 или многих (до 25); завязь верхняя, 3—4-гнёздная (в каждом гнезде по 1—2 семезачатка). Плод обычно коробочка, раскрывающаяся при созревании на гнёзда, которые, отделяясь друг от друга, разбрасывают семена; иногда плоды сочные (костянковидные или реже ягодовидные). Около 3 тыс. родов (свыше 7 тыс. видов); распространены главным образом в тропических и субтропических поясах, многие травянистые произрастают также в умеренных и отчасти холодных поясах (исключая Арктику и Антарктику). Среди М. много полезных растений, из которых наибольшее значение имеют гевея и маниок, а также клещевина и тунг. Плоды ряда видов баккореи (Baccaurea), филантуса (Phyllanthus) и антидесмы (Antidesma) съедобны, и поэтому некоторые из них культивируют. Виды молочая, кротона, ятрофы (Jatropha) и др. имеют лекарственное значение. Некоторые виды молочая, ятрофы, филантуса и др. культивируют в тропиках и субтропиках как декоративные растения.
Лит.: Флора СССР, т. 14, М. — Л., 1949; Тахтаджян А. Л., Система и филогения цветковых растений, М. — Л., 1966.
А. Л. Тахтаджян.