Ока, река в Европейской части СССР, правый приток р. Волги. Длина 1500 км, площадь бассейна 245 тыс. км2. Берёт начало в центральной части Среднерусской возвышенности. До впадения р. Угры течёт в долине шириной до 1 км (русло от 20 до 80 м). Основные притоки здесь Жиздра, Угра — слева, Упа — справа. Далее О. поворачивает на В. и огибает с С. отроги Среднерусской возвышенности; ширина долины колеблется от 400 м до 3 км (русла от 250 до 400 м). Ниже впадения р. Москвы долина расширяется до 20—30 км, О. становится очень извилистой; на широкой пойме — старицы. На участке среднего течения в О. впадают: слева — Протва, Нара, Москва, Пра, Гусь; справа — Осётр, Проня, Пара. В нижнем течении протекает по Мещере, долина то расширяется, то несколько сужается; обширная пойма достигает у Мурома 20 км, изобилует старицами, иногда длины до 10 км. Ширина русла 175—550 м, в русле встречаются острова. Наиболее крупные притоки: Мокша, Теша — справа, Клязьма — слева. Для всей О. характерны многочисленные перекаты.
Питание преимущественно снеговое: 59% у Орла и 65% у Мурома; дождевое несколько более 20%, подземное менее 20%. Средний расход воды у Орла 18,8 м3/сек, у Калуги 296 м3/сек, в устье 1300 м3/сек, наибольший соответственно 2100 м3/сек, 12600 м3/сек, близ устья — 20000 м3/сек. Половодье — с апреля по май в верховьях и до начала июня в низовьях. Летом и зимой межень, осенью дождевые паводки. За весну проходит 78% годового стока в верховьях и 73% в низовьях, летом 7—8%, осенью 8—10%, зимой 7—9%. Замерзает в верховьях в ноябре — начале января, в низовьях в конце октября — декабре; вскрывается в верховьях в конце марта — апреле, в низовьях до начала мая. Продолжительность ледохода от 1 до 20 сут, в низовьях до 15 сут. Судоходна от г. Чекалина (1200 км). Выше Рязани О. шлюзована: Белоомутовская и Кузьминская плотины. Основные грузы: стройматериалы, лес, каменный уголь, нефтепродукты, хлеб, машины. Местные пассажирские перевозки ниже Калуги. Транзитное судоходство от устья р. Москвы до Горького, туристские рейсы: Москва — Уфа и Москва — Горький — Ярославль — Рыбинск — Москва («Московская кругосветка»). Рыболовство (стерлядь, язь, сом, щука, лещ, окунь). На О. — гг. Орёл, Белев, Чекалин, Калуга, Алексин, Таруса, Серпухов, Кашира, Озёры, Коломна, Рязань, Касимов, Муром, Павлово, Горбатов, Дзержинск, Горький и др.
Лит.: Соколовский Ю. Е., По Оке. Путеводитель, М., 1964; Доманицкий А. П., Дубровина Р. Г.. Исаева А. И., Реки и озера Советского Союза, Л., 1971.
К. Г. Тихоцкий.