Передовой отряд, подразделение (часть, соединение), высылаемое от общевойсковой части (соединения, объединения) в сторону противника. На марше и в наступлении П. о. могут высылаться для действий впереди авангарда в целях упреждения противника в захвате выгодных рубежей и обеспечения развёртывания своих войск, овладения важными населёнными пунктами, узлами дорог, горными перевалами, плацдармами и удержания их до подхода главных сил; в обороне — для ведения боевых действий в полосе обеспечения с целью ослабить группировку противника и установить его замысел. Действия П. о. могут поддерживаться авиацией и артиллерией. Термин «П. о.» появился в русской армии в 19 в. (например, П. о. И. В. Гурко в русско-турецкую войну 1877—78). В Великую Отечественную войну 1941—45 в советских войсках в состав П. о. выделялись танковые, стрелковые подразделения и части, артиллерия, подразделения инженерных войск и связи. Удаление П. о. от главных сил составляло до нескольких десятков км. П. о. называется также часть морского десанта, предназначенную для захвата и удержания плацдарма и обеспечения высадки главных сил.