Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов, образовался 27 февраля (12 марта) 1917. Вечером того же дня в Таврическом дворце открылось его первое заседание. Председателем Исполкома Совета был избран лидер меньшевистской фракции Государственной думы Н. С. Чхеидзе, товарищами (заместитель) председателя — эсер А. Ф. Керенский и меньшевик М. И. Скобелев. В Исполком, состоявший из 15 чел., вошли от большевиков А. Г. Шляпников и П. А. Залуцкий. 1(14) марта в Исполком были избраны 10 представителей от солдат и матросов, в том числе 2 большевика А. Н. Падерин и А. Д. Садовский. Произошло объединение представителей рабочих и солдат в общем Совете. Под давлением широких масс П. с. начал действовать как орган революционной власти, орган революционно-демократической диктатуры рабочих и крестьян. Во все районы, города были направлены его комиссары для организации на местах органов народной власти. По предложению большевиков П. с. предпринял меры по вооружению рабочих, дал указание организовать на предприятиях отряды рабочей милиции; постановил не выводить из Петрограда революционный гарнизон, издал Приказ № 1, который устанавливал в армии и на флоте выборные солдатские комитеты и в политическом отношении подчинил гарнизон столицы П. с. Были запрещены черносотенные газеты, а с 28 февраля (13 марта) начала выходить газета «Известия» — орган П. с. 10(23) марта между П. с. и Петроградским обществом фабрикантов и заводчиков заключено соглашение о введении 8-часового рабочего дня, об организации фабрично-заводских комитетов.
Преобладание в Совете эсеров и меньшевиков ограничило его революционные возможности. Это объяснялось изменениями в составе петроградского пролетариата за годы 1-й мировой войны 1914—18 (усилилась его социальная неоднородность, уменьшилось кадровое пролетарское ядро), а также небывалой активизацией мелко-буржуазных слоев, которые подавили сознательный пролетариат не только численностью, но и идейно. Влияние мелкобуржуазных партий закрепила и система выборов в П. с., при которой в более выгодном положении оказались солдаты, главным образом вчерашние крестьяне. Численность пролетариата и гарнизона столицы с пригородами была одинаковой, однако 2 тыс. депутатов представляли солдат гарнизона и только 800 — рабочих. В ночь с 1(14) на 2(15) марта по соглашению между меньшевистско-эсеровскими руководителями П. с. и Временным комитетом Государственной думы 1917 было создано буржуазное Временное правительство (см. Двоевластие), тем самым П. с. фактически отдал власть буржуазии.
9(22) марта организационно оформилась большевистская фракция П. с. (около 40 чел.). Учитывая засилье мелкобуржуазных партий в Совете, ЦК РСДРП(б) призвал партийные организации Петрограда добиваться досрочных перевыборов депутатов. 7(20) мая в «Правде» был опубликован проект наказа большевистским депутатам, избираемым в Советы. На многих предприятиях рабочие поддержали большевистский наказ. Даже частичные перевыборы заметно изменили соотношение сил в П. с. К началу июля большевистская фракция насчитывала около 400 чел. Большевики получили преобладание в рабочей секции Совета. Коренной перелом в политическом составе П. с. произошёл после ликвидации корниловщины, когда под влиянием революционного подъёма началась полоса массовой большевизации Советов. 31 августа (13 сентября) на пленарном заседании П. с. подавляющим большинством голосов была одобрена резолюция ЦК РСДРП(б) «О власти». 5(18) сентября эту резолюцию принял Московский совет. «Получив большинство в обоих столичных Советах рабочих и солдатских депутатов, большевики,— указывал В. И. Ленин в середине сентября,— могут и должны взять государственную власть в свои руки» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 34, с. 239). 25 сентября (8 октября) состоялись перевыборы Исполкома П. с. Избранный Советом Президиум в основном состоял из большевиков. 12(25) октября Исполком принял Положение о Военно-революционном комитете [см. Петроградский военно-революционный комитет (ПВРК)], который стал легальным штабом по подготовке вооруженного восстания. 22 октября (4 ноября) проведён «День Петроградского совета». В этот день на всех предприятиях города проходили митинги, собрания, участники которых требовали передачи власти Советам. 25 октября (7 ноября) в 2 часа 35 минут в актовом зале Смольного открылось экстренное заседание П. с., на котором В. И. Ленин произнёс исторические слова: «Товарищи! Рабочая и крестьянская революция, о необходимости которой все время говорили большевики, совершилась» (там же, т. 35, с. 2). 27 ноября (10 декабря) на пленуме П. с. утвержден новый Исполком (34 большевика и 10 левых эсеров). С апреля 1918 П. с. назван Советом рабочих и красноармейских депутатов, с августа 1920 — Советом рабочих, крестьянских и красноармейских депутатов.
Лит. см. при ст. Великая Октябрьская социалистическая революция.