Пневмококки (от греч. pnéumon — лёгкие и кокки), неспороносные бактерии овальной формы (0,5´1,2 мкм); неподвижны, располагаются попарно (поэтому их относят к диплококкам), грамположительны, образуют слизистую капсулу. Растут только на белковых средах; колонии гладкие, слизистые; температурный оптимум роста 37°С. Факультативные аэробы, сбраживают углеводы с образованием молочной кислоты. Патогенны (вызывают воспаление лёгких у человека); обнаруживаются в мокроте больного.