Балалайка, русский струнный щипковый инструмент. Корпус, как правило, треугольной формы, гриф с ладами, три струны (в ранних образцах две). Звук извлекают главным образом бряцанием указательного пальца правой руки по всем струнам и защипыванием отдельных струн. В 18—19 вв. пользовалась большим распространением как сольный, ансамблевый инструмент и для аккомпанемента пению. В 1880-х гг. усовершенствована В. В. Андреевым и инструментальными мастерами Ф. С. Пасербским и С. И. Налимовым. Созданное позднее семейство Б. составляет основу оркестра русских народных инструментов. Выдающиеся исполнители на Б. — В. В. Андреев, Б. С. Трояновский (1883—1951), Н. П. Осипов (1896—1945), П. И. Нечепоренко (р. в 1916). Советскими композиторами написаны крупные произведения для Б. — концерты с оркестром С. Н. Василенко, М. М. Ипполитова-Иванова и др.
Лит.: Бабкин Б., Балалайка. Очерки истории ее развития и усовершенствования, «Русская музыкальная газета», 1896, № 6—7, 9; Соколов ф. В., Русская народная балалайка, М., 1962
К. А. Вертков.