Правительство, высший исполнительный орган государства. П., именуемые иногда советом или кабинетом министров, возглавляются премьер-министром (канцлером, председателем совета или кабинета министров), а в отдельных странах — главой государства (например, в США — президентом). Члены П. (министры, секретари, государственные секретари и т.п.) руководят конкретными центр, ведомствами государственного управления. П. может быть однопартийным или коалиционным. В федеративных государствах существует центральное (федеральное) П. и П. входящих в состав федерации государственных образований (штатов, провинций).
В капиталистических странах П. формируется парламентом или назначается главой государства (монархом или президентом). В ФРГ, Ирландии и Японии глава государства назначает премьером (канцлером) лицо, избранное парламентом. Во многих странах юридически П. ответственно перед парламентом, фактически же, как правило, вся полнота власти находится в руках П. и его главы (т. н. система «министериализма», пришедшая на смену парламентаризму). Большое значение в государственной практике капиталистических стран имеет нормотворческая деятельность П. — делегированное законодательство. Буржуазное П. находится в сфере постоянного воздействия со стороны крупнейших капиталистических объединений, которые в основном и определяют его состав и политический курс. Это означает, что П. фактически превратилось в политическое орудие небольшой группы ведущих монополистов, использующих его ради контроля над остальным обществом.
В социалистических государствах П. образуется высшим органом народного представительства, перед которым оно несёт ответственность и которому подотчётно. П. социалистических стран выступают как высшие исполнительные и распорядительные органы государственной власти, порядок их образования, состав и компетенция определены конституциями или конституционными законами. См. также Совет министров СССР.