Провирус (от греч. pro — перед, раньше, вместо), форма существования генома вируса, при которой этот геном (или его часть) полностью объединён с генетическим материалом клетки-хозяина в единые молекулы дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК). П. может образоваться при заражении клеток некоторыми, т. н. умеренными, вирусами. В состояние П. могут переходить не только ДНК-содержащие, но и некоторые РНК-содержащие вирусы (например, онкорнавирусы). В последнем случае образованию П. предшествует процесс обратной транскрипции, т. е. синтез ДНК при использовании в качестве матрицы молекулы вирусной РНК. П. размножается при делении клеточных хромосом, вместе с которыми он может передаваться из клетки в клетку. Часть генов П. (иногда преобладающая) обычно неактивна (репрессирована) и не обеспечивает образования соответствующих белков. Некоторые гены П. функционируют, что может привести к наследственному изменению свойств клетки. Примеры таких изменений — лизогенная конверсия и трансформация клеток, вызываемая опухолеродными вирусами. При определённых условиях П. выходит из-под контроля регулирующих систем и начинает автономно размножаться. В случае ДНК-содержащих вирусов это сопровождается высвобождением генетического материала П. из состава клеточной хромосомы. Наиболее детально механизмы образования, функционирования и размножения (индукции) П. изучены у умеренных бактериофагов; в этом случае П. называют профагом (см. Вирусы, Лизогения).
В. И. Агол.