Пустынные зоны, географические зоны, в естественных ландшафтах которых преобладают пустыни. Распространены в умеренном поясе Северного полушария, субтропических и тропических поясах Северного и Южного полушарий. Характеризуются аридными условиями увлажнения (годовая сумма осадков меньше 200 мм, а в экстрааридных районах — менее 50 мм; коэффициент увлажнения, отражающий соотношение осадков и испаряемости, — 0—0,15). В рельефе — сложное сочетание нагорий, мелкосопочника и островных гор со структурными пластовыми равнинами, древними речными долинами и замкнутыми озёрными впадинами. Эрозионный тип рельефообразования сильно ослаблен, широко распространены эоловые формы рельефа. Большей частью территория пустынь бессточна, иногда их пересекают транзитные реки (Сырдарья, Амударья, Нил, Хуанхэ и др.); много пересыхающих озёр и озёр, часто меняющих свои очертания и размеры (Лобнор, Чад, Эйр), характерны периодически пересыхающие водотоки. Грунтовые воды часто минерализованы. Почвы развиты слабо, характеризуются преобладанием в почвенном растворе водно-растворимых солей над органическими веществами, обычны солевые коры. Растительный покров разрежен и покрывает обычно менее 1/2 поверхности почвы; в экстрааридных условиях практически отсутствует. Широко распространены ксерофильные и галофильные сообщества — саксауловые, эфемеровые, полынные — в пустынях Азии, кактусовые, креозотовые — в Северной Америке и т.д. Животный мир довольно разнообразен, однако формы адаптации к природным условиям пустынь однотипны. Повсеместно пре обладают грызуны и пресмыкающиеся. В П. з. развито пастбищное животноводство, земледелие возможно только с помощью орошения. Об особенностях природы П. з. см. также Пустыни, Пустынная фауна, о расположении П. з. см. карту Географические пояса и зоны Земли.
Лит.: Федорович Б. А., Лик пустыни, 3 изд., [М.], 1954; Петров М. П., Пустыни земного шара, Л., 1973; Meigs P., Geography of coastal deserts, P., 1966; Cooke R., Warren A., Geoinorphology in deserts, Berk, — Los Ang., 1973; Monod Th., Les déserts, P., 1973.
М. П. Петров.