Разведывательная авиация, род дальней (стратегической), фронтовой авиации и авиации ВМФ, предназначенный для ведения воздушной разведки с целью добывания сведений о противнике на сухопутных и морских (океанских) театрах военных действий. В армиях наиболее развитых стран Р. а. имеет на вооружении пилотируемые самолёты и беспилотные средства со специальным техническим оборудованием, позволяющим вести разведку днём и ночью различными способами: визуально, фотографированием и радиолокационным обнаружением. В России самолёты для ведения воздушной разведки впервые были применены на манёврах войск Петроградского, Варшавского и Киевского военных округов в 1911. В 1-ю мировую войну 1914—18 Р. а. оформилась в род авиации; основным видом её деятельности была тактическая и частично оперативная воздушная разведка. Во время Гражданской войны 1918—1920 в составе сов. авиации свыше 70% составляла Р. а. По мере роста численности др. родов авиации удельный вес Р. а. в СССР сократился в 1939—40 до 9,5%. К 1939 в большинстве армий Р. а. состояла из отдельных звеньев, отрядов и эскадрилий и делилась на войсковую, предназначавшуюся для ведения тактической разведки и корректирования огня артиллерии, фронтовую (армейскую) — для оперативной разведки и главного командования — для стратегической разведки. Во 2-й мировой войне 1939—45 количество самолётов, специально оборудованных для ведения воздушной разведки, а также самолётов др. родов авиации, использовавшихся для выполнения разведывательных задач, резко возросло (ВВС Германии насчитывали 12,3%, Великобритании — 18,2% самолётов-разведчиков). В Великую Отечественную войну 1941—45 в Советских Вооруженных Силах для ведения воздушной разведки использовались днём: самолёты Су-2, Пе-2, Пе-3, Ил-2 и Ил-4; ночью — самолёты СБ, ДБ-3, Р-5 и По-2. В послевоенные годы на вооружение Р. а. поступили современные реактивные самолёты, оснащенные высококачественной фото- и радиоэлектронной аппаратурой, её части и подразделения, кроме лётных, включают наземные органы с оборудованием для фотолабораторных и фотограмметрических работ.
М. Н. Кожевников.