Рюкю, Нансей, архипелаг островов в Японии, между островами Кюсю и Тайвань, отделяет Восточно-Китайское море от открытой части Тихого океана. Вытянут дугообразно с С.-В. на Ю.-З. приблизительно на 1200 км. Состоит из 6 групп островов (Осуми, Токара, Амами, Окинава, Мияко и Яэяма; 2 последние часто объединяют под название Сакисима), включающих в совокупности 98 островов площадью около 4,8 тыс. км2 (в японских источниках название «Р.» часто относят только к среднему и юго-западным звеньям островной дуги, состоящим из 55 островов площадью 2,4 тыс. км2). Наиболее крупные острова — Окинава и Амамиосима. Население около 1,2 млн. чел. (1970, оценка). Юго-восточная полоса островов сложена главным образом закарстованными известняками мезокайнозоя; в осевой зоне на поверхность часто выходит палеозойский складчатый фундамент; на С.-З. распространены вулканические породы (имеется 3 действующих и несколько потухших вулканов). В рельефе преобладают плато и низкогорья (высотой 300—500 м), а также низкие береговые террасы. Наибольшая высота 1935 м (на острове Яку). К Ю. от 29° с. ш. вдоль берегов местами протягиваются полосы коралловых рифов. Месторождения фосфоритов и каменного угля. Климат на С. — субтропический, на Ю. — тропический, муссонный (осадков 2000—3500 мм в год), с частыми тайфунами в августе — сентябре. Средняя температура января 14—18 °С, июля 27—28 °С. Склоны гор южных островов местами покрыты тропическими лесами с пальмами и орхидеями; на северных островах сохранились леса из камелий, магнолий, камфарного лавра, дуба. Посевы риса, батата, сахарного тростника. Рыболовство, выделка шёлковых тканей и изделий из лака. Основной город — Наха на острове Окинава. Вывоз ананасов.
Ю. К. Ефремов.