Скалистый хребет, передовой хребет сев. склона Большого Кавказа, в западной и центральной его части. Тянется от р. Белой (бассейн Кубани) на 375 км почти до Терека. Высота на З. 1200—1700 м, на В. до 3000 м, наибольшая высота 3646 м (г. Каракая, между рр. Чегем и Черек). С. х. представляет собой куэсту (с крутым обрывистым южным и пологим северными склонами), рассеченную многочисленными узкими долинами бассейна рек Кубани, Терека и др. на наклоненные к С.-С.-В. плато. На северном склоне — широколиственные леса, на южном и выше границы леса — горные степи и луга. Развит карст.