Скорая медицинская помощь, вид и система медицинской помощи при угрожающих здоровью и жизни человека состояниях: несчастных случаях (травмах, отравлениях) и внезапных острых заболеваниях. Как система медицинской службы С. м. п. имеет задачи оказания экстренной медицинской, в том числе специализированной врачебной, помощи на месте происшествия, в пути следования (догоспитальный этап С. м. п.) и в больницах С. м. п.; перевозки больных в лечебные учреждения по специальным медицинским показаниям; учёта и анализа причин возникновения несчастных случаев с целью их предупреждения.
Организация С. м. п. обусловлена увеличением числа несчастных случаев в связи с ростом городов, развитием промышленности и транспорта. Первая станция С. м. п. с транспортом и медицинским персоналом для выезда на место происшествия создана в Вене в 1881. В России первая благотворительная больница специально для оказания бесплатной С. м. п. открыта в Москве врачом Ф. П. Гаазом (1844); первые станции С. м. п. — в Варшаве (1897), Москве (1898) и Петербурге (1899). До Октябрьской революции 1917 единичные станции, существовавшие на городские ассигнования и частные пожертвования, не удовлетворяли потребности населения в С. м. п.
В СССР С. м. п. развивалась как звено единой системы сов. здравоохранения. Число станций и отделений С. м. п. к 1974 достигло 3887, в том числе 180 станций (отделений) санитарной авиации. Доступность С. м. п. обусловлена не только сетью специальных учреждений, но и централизацией диспетчерских служб с единым телефонным индексом (03) для вызова, радиофикацией машин С. м. п., разветвленной сетью подстанций в крупных городах, реанимационными центрами и отделениями интенсивной терапии в больницах. С 50-х гг. в Ленинграде, Москве, Киеве и ряде других городов созданы специализированные бригады С. м. п., которые выезжают к больным с инфарктом миокарда, инсультом, травматическим шоком, острыми отравлениями и т. п. Эти бригады оснащены всем необходимым для реанимации больных на месте происшествия и в пути и подготовки к С. м. п. в больнице. При отсутствии станции С. м. п. экстренная медицинская помощь оказывается в дневное время поликлиническими отделениями больниц, в ночное время — лечебным учреждением, имеющим круглосуточное дежурство медицинскоего персонала. Больницы принимают доставленных пациентов, нуждающихся в немедленной госпитализации, независимо от наличия свободных мест. В сельских местностях С. м п. оказывают врачи и фельдшера сельских лечебных учреждений. Дежурные врачи городских станций С. м. п. не вправе выдавать листки временной нетрудоспособности, судебно-медицинские и другие заключения. Научной разработкой вопросов С. м. п. занимаются научно-исследовательские институты скорой помощи (им. Склифосовского — в Москве, им. Джанелидзе — в Ленинграде и др.).
В других социалистических странах С. м. п. организована на тех же принципах, что и в СССР. В капиталистических странах С. м. п. (в большинстве случаев — платная) организуется муниципалитетами городов, обществами Красного Креста, страховыми кассами, филантропическими обществами.
Лит.: Вопросы оказания скорой медицинской помощи. Материалы Научно-практической конференции..., М., 1970.
В. Я. Ильин.