Смягчающие ответственность обстоятельства в уголовном праве, обстоятельства, наличие которых при совершении преступления свидетельствует о том, что данное преступное деяние или сам преступник являются менее общественно опасными, чем при отсутствии таких обстоятельств.
Различаются: С. о. о., являющиеся неотъемлемым элементом состава преступления (например, убийство при превышении пределов необходимой обороны или умышленное убийство в состоянии сильного душевного волнения); С. о. о., не являющиеся элементами состава конкретного преступления. Например, УК РСФСР (ст. 38) относит к числу таких С. о. о. предотвращение виновным вредных последствий совершенного преступления, совершение преступления под влиянием угрозы или принуждения.
Перечень С. о. о., приведённых в законе, является примерным, т. е. суд в каждом конкретном случае может признать С. о. о. и другие обстоятельства, выявленные по делу (например, безупречное поведение обвиняемого в прошлом, боевые или трудовые заслуги, тяжёлую болезнь).
Наличие С. о. о. может служить основанием для применения к виновному (при альтернативной санкции уголовно-правовой нормы) более мягкого наказания из числа указанных в законе (например, не лишения свободы, а исправительных работ) или наказания, меньшего по сроку, и даже применения другого, не указанного в санкции более мягкого наказания, равно как и назначения наказания ниже низшего предела, установленного санкцией соответствующей нормы уголовного закона.
Наличие С. о. о. в ряде случаев может служить основанием для освобождения виновного от уголовной ответственности с передачей дела в товарищеский суд или с передачей виновного на поруки.