Социальная адаптация, приведение индивидуального и группового поведения в соответствие с господствующей в данном обществе, классе, социальной группе системой норм и ценностей. Осуществляется в процессе социализации, а также с помощью механизмов социального контроля, включающих меры общественного и государственного принуждения.
Значение С. а. возрастает в связи с ускорением темпов социальных изменений, в условиях, когда эти изменения затрагивают важные стороны жизни и протекают в сравнительно краткие сроки (миграция, возрастные изменения, быстрое промышленное развитие, перемещение значительных масс сельского населения в города и т.д.).
В антагонистических обществах нарушение устойчивых форм взаимодействия личности с социальной средой, её неспособность адекватно реагировать на происходящие изменения, усложняющиеся требования, неспособность обеспечить достижение своих целей в рамках предписываемых норм могут вызвать неадекватную реакцию и зачастую приводят к отклоняющемуся поведению, в том числе противоправного характера.
С устранением классовых антагонизмов в социалистическом обществе процесс С. а. претерпевает принципиальные изменения. Его особенность заключается в том, что взаимоотношения личности и общества, личности и коллектива носят по преимуществу характер осознанного и свободного подчинения индивидуума социальным (в т. ч. и правовым) нормам, правилам морали и социалистического общежития. Этот процесс в условиях социалистического общества требует исследования и целенаправленного воздействия. Неудачи С. а. отдельных лиц в сочетании с неблагоприятными характеристиками конкретных ситуаций могут отрицательно сказаться на их поведении. Изучение преступности с точки зрения неудовлетворительной С. а. имеет важное значение для выявления причин преступлений и борьбы с преступностью.
Лит.: Яковлев А. М., Преступность и социальная психология, М., 1971; Человек и общество. Проблемы социализации индивида, Л., 1971 (Ученые записки НИИ комплексных социальных исследований, в. 9).