Стадиальная теория, теория стадий, лингвистическая гипотеза, предполагающая определённую последовательность смены языковых типов. Возникла под влиянием эволюционистских идей. С. т. в её разновидностях разрабатывалась В. Гумбольдтом, А. Шлейхером, А. Тромбетти, Н. Я. Марром, И. И. Мещаниновым и др. В советском языкознании она характеризовалась поисками стимулирующего начала в закономерностях развития мышления. Неудовлетворительность известных стадиальных построений обусловливалась ограниченностью привлекавшейся языковой базы и неразработанностью методики историко-типологического исследования. Отсюда ошибки, характеризовавшие как формально-структурное, так и содержательно-ориентированное направления С. т.