Тонкая кишка, часть кишечника позвоночных животных и человека, расположенная между желудком и толстой кишкой. В Т. к. происходит окончательное переваривание пищи, всасывание содержащихся в ней питательных веществ и продвижение химуса по кишечнику. Т. к. млекопитающих животных и человека подразделяется на отделы: двенадцатиперстная кишка, тощая кишка, подвздошная кишка. В соответствии с характером питания длина Т. к. различна: у человека 6—7 м, у крупного рогатого скота 27—49 м, у собак 1,8—4,8 м, у кошек 0,8—1,3 м, у свиней 16—21 м. У человека ширина Т. к. в начальном отделе 48 мм, в месте впадения в толстую кишку 27 мм. Стенки всех отделов состоят из слизистой, подслизистой, мышечной и серозной оболочек. Каждый отдел отличается особенностями микроскопического и субмикроскопического строения стенки кишки, которые отражают её функциональное своеобразие. Поверхность слизистой оболочки Т. к. значительно увеличивается за счёт различных её складок и выростов (например, спиральный клапан слизистой оболочки Т. к. некоторых рыб, ворсинки, складки и крипты — особые углубления в Т. к. птиц, млекопитающих животных и человека). Переваривание пищи осуществляется как в полости Т. к., так и путём мембранного (пристеночного) пищеварения. Полостное пищеварение протекает в результате выделения в просвет Т. к. сока поджелудочной железы, жёлчи и кишечного сока. При этом надмолекулярные комплексы и крупные молекулы белков, углеводов и жиров, входящие в состав пищевого комка, расщепляются под действием протеолитических, амилолитических и липолитических ферментов, действующих в полости Т. к. Продукты промежуточного гидролиза адсорбируются на поверхности слизистой оболочки Т. к., где совершаются заключительные этапы их расщепления и переход к всасыванию. Пристеночное пищеварение осуществляется ферментами, которые фиксированы на клеточных мембранах кишечного эпителия. Переваривание и всасывание пищи в Т. к. сопровождается сократительной активностью её стенки, что обеспечивает перемешивание, растирание и продвижение химуса по кишечнику (см. Маятникообразные движения, Перистальтика). Подробнее см. Кишечник. О воспалении слизистой оболочки Т. к. см. Энтерит. См. также Непроходимость кишечника.
Я. Л. Караганов.