Хроника (греч. chroniká — летопись, от chronikós — относящийся ко времени, к летосчислению, chrónos — время), литературный жанр, содержащий изложение исторически достопамятных событий в их временной последовательности. В центре Х. — время как субъект исторического процесса. Если в дневнике на первый план выступает личность автора, а в историческом романе — личность героя, то в Х. организующей силой сюжета предстаёт сам необратимый и всеподчиняющий ход времени, которому подвластны действия и судьбы персонажей.
Художественное использование исторических хроник (например, «Хроник...» Р. Холиншеда в драмах У. Шекспира) начинается в эпоху Возрождения в связи с постановкой проблемы «человек перед лицом времени» (понятие «время» приходит на смену античному року и средневековому Богу — такое же сверхличное и всемогущее, но уже посюстороннее, земное). На почве романтичного представления о «духе времени», об индивидуальности каждой эпохи возникают романтические хроники П. Мериме, А. де Виньи. Замкнутое, «остановившееся» время — предмет семейной и усадебной реалистической Х. (С. Т. Аксаков, Н. С. Лесков). Для романа на современные темы источником сюжетов и повествовательной техники выступает газетная Х. в её принципиальной незавершённости (ср. образ хроникёра в романах Ф. М. Достоевского). Метод старой, «исторической» Х. теперь пародируется для сатирического развенчания застойного быта, механического времени, отчуждённого от жизни и гнетущего её («История одного города» М. Щедрина). В 20 в. усиление хроникального начала связано с эволюцией эпической манеры [«Жизнь Клима Самгина. (Сорок лет)» М. Горького] и тяготением литературы к документальности (романы Х. Дж. Дос Пассоса, Н. Мейлера). Если Х. сравнительно редка как самостоятельный жанр, то внутри многих произведений она образует систему включения исторического времени в художественный сюжет.
Лит.: Гроссман Л. П., Н. С. Лесков, М., 1945; Лихачев Д. С., Поэтика древнерусской литературы, 2 изд., Л., 1971; Пинский Л. Е., Шекспир, М., 1971.
М. Н. Эпштейн.