Шахматные часы, предназначены для отсчёта времени, которое затрачивает каждый из играющих на обдумывание ходов при регламентированной продолжительности шахматной партии. Обычно Ш. ч. состоят из 2 идентичных часовых механизмов в общем корпусе с 2 циферблатами и стрелочной индикацией (рис.). Механизмы кинематически связаны друг с другом т. о., что в любой момент времени работает только один из них. Пуск одного и (одновременно) остановка другого механизма осуществляются поочерёдно нажатием кнопок в верхней части корпуса Ш. ч. После того как шахматист сделал очередной ход, он нажатием кнопки останавливает свои часы и пускает часы противника; т. о. достигается раздельное суммирование игрового времени шахматистов. За 2—3 мин до истечения установленного регламентом времени минутная стрелка Ш. ч. начинает поднимать сигнальный флажок; как только стрелка достигает цифры 12, флажок падает, сигнализируя, что время игры истекло. Иногда Ш. ч. снабжают счётчиками сделанных ходов (по числу нажатий кнопки). Известны Ш. ч. с одним постоянно действующим механизмом и переключающимися (при нажатии кнопки) стрелочными индикаторами, а также Ш. ч., механизмы которых размещены в отдельных корпусах. Точность хода Ш. ч. 60 сек в сутки. Разрабатываются (1978) электронные Ш. ч. с цифровой индикацией времени.
До середины 19 в. при игре в шахматы для отсчёта времени пользовались песочными часами. Механические Ш. ч. появились в Великобритании в середине 19 в.; впервые на международном турнире были применены в Лондоне в 1883.
Б. М. Чернягин.
Рис. к ст. Шахматные часы.