Штабы (нем., ед. ч. Stab) (воен.), основные органы по управлению войсками (силами флота). Ш. делятся на общевойсковые, родов войск и видов вооруженных сил. Важнейшие задачи Ш.: поддержание постоянной боевой готовности войск и органов управления; сбор, изучение, обработка и оценка данных обстановки, доклад оперативно-тактических расчётов и предложений командующему (командиру) для принятия им решения при планировании операции (боя) и в ходе боевых действий; планирование операции (боя), доведение задач до войск, организация управления войсками, взаимодействия и всестороннего обеспечения; регламентирование повседневной жизни, быта, обучения и воспитания личного состава войск (сил флота), обеспечение твёрдой дисциплины, воинского порядка и организованности. Свою работу Ш. осуществляет на основе решений командующего (командира) и распоряжений вышестоящего Ш. Руководит работой Ш. начальник Ш., который является первым зам. командующего (командира) и имеет право отдавать от его имени распоряжения подчинённым войскам.
В армиях рабовладельческих и феодальных государств (до 16 в.), которые были сравнительно малочисленными и вели сражения на относительно небольших пространствах, полководец (командир) видел поле боя и для управления войсками не нуждался в специальном органе — Ш. С образованием в Европе (конец 16 — начало 18 вв.) постоянных национальных армий, увеличением их численности, совершенствованием организации войск функции управления ими усложнились, что потребовало учреждения специальных должностей квартирмейстеров, ведавших передвижением войск, их размещением, составлением планов, карт; постепенно возникла служба генерального Ш. (см. Генеральный штаб). Командующие (командиры) имели офицеров-адъютантов, которые использовались при управлении войсками. С появлением массовых армий (конец 18 в.), увеличением масштабов и длительности ведения боевых действий возникла необходимость в создании в войсках особых органов по управлению соединениями и частями — Ш., облегчающих работу командующих (командиров). Во Франции с 1792 генерал-квартирмейстерство получило название Главного штаба армии. В России в начале 19 в. были созданы Главный Ш., Ш. армий и корпусов, а в последующем и дивизий. Уже в то время Ш. предоставлялись большие права и они являлись органами, обеспечивающими выполнение решений командующего (командира). К концу 19 — началу 20 вв. в армиях большинства стран Ш. получили постоянные штаты, были четко определены функции их личного состава. Для управления войсками стали применяться различные технические средства (телеграф, телефон, радио). В начале 1-й мировой войны 1914—18 в русской армии были созданы Ш. фронтов, а в вооруженных силах Германии, Франции, Великобритании (во время войны) — Ш. групп армий (армейских групп). Ш. фронтов и армий России состояли из управлений (отделов): генерального квартирмейстера с отделениями — оперативным, разведывательным, военно-топографическим и др.; дежурного генерала, имевшего в распоряжении различные отделения (инспекторское, общее, типографию и др.). В Ш. дивизии имелись старший адъютант генерального Ш. и старший адъютант (в полку — полковой адъютант), которые ведали оперативными вопросами, разведкой, вопросами строевой (инспекторской) части. В Ш. дивизий и полков имелись также начальники связи, хозяйственные части, зав. оружием, коменданты и интенданты, старший врач и др. В период между 1-й и 2-й мировыми войнами сложились основы современной структуры Ш., их стали оснащать более совершенными средствами связи, транспорта, силами и средствами разведки. В Красной Армии было разработано специальное Наставление по работе Ш. Дальнейшее развитие Ш. получили во 2-й мировой войне 1939—45. В Красной Армии Ш. фронтов, армий, корпусов, дивизий, полков состояли из оперативного, разведывательного и других управлений (отделов, отделений); в батальонах (дивизионах) — из нескольких офицеров. Имелись также Ш. родов войск. За счёт сил и средств Ш. в наступательных операциях для управления войсками создавалась система пунктов управления (командный, наблюдательный, тыловой и др.). Был накоплен опыт сбора и обработки данных обстановки, организации и поддержания устойчивости связи с войсками, осуществления взаимодействия войск, согласованной работы между общевойсковыми Ш., со Ш. родов войск и др. органами управления, организации и перемещения пунктов управления в ходе боя (операции) вслед за войсками. В 1942 было издано новое Наставление по полевой службе Ш. Красной Армии.
После войны в Советских Вооруженных Силах сложилась следующая общая структура Ш.: Генеральный штаб Вооруженных Сил СССР; главные Ш. видов Вооруженных Сил; Ш. Тыла Вооруженных Сил; Ш. Гражданской обороны; Ш. начальников родов войск и специальных войск. Имеются также войсковые Ш.; в объединениях, соединениях, частях, подразделениях (батальонах, дивизионах). Аналогичные Ш. существуют в вооруженных силах иностранных государств. В объединённых вооруженных силах НАТО создан объединённый Ш., а в Объединённых Вооруженных Силах государств — участников Варшавского договора 1955 — Ш. Объединённых Вооруженных Сил этих государств. Существуют также различные другие крупные Ш. и Ш. объединений, соединений и частей, состав которых различен. Например, в вооруженных силах США Ш. пехотной дивизии и входящая в его состав штабная рота насчитывают 102 чел., а в механизированных и бронетанковых дивизиях — по 115 чел. Ш. всех типов дивизий сухопутных войск США включают штабную секцию и отделения: личного состава, разведывательное, оперативное и боевой подготовки, тыла, по гражданским делам, генерального адъютанта, армейской авиации, полевой артиллерии, зенитной артиллерии, войск связи, инженерных войск, химической, финансовой, медицинской, транспортной и метеорологической служб, коменданта Ш., военной полиции, военных священников.
С 50—60-х гг. в связи с оснащением вооруженных сил ряда государств ядерным оружием, внедрением средств электроники, полной моторизацией и механизацией войск функции Ш. стали более многогранными и ответственными, а условия работы усложнились. В современных наиболее развитых армиях идёт процесс освоения Ш. новой технической базы, создаются автоматизированной системы управления, включающие электронно-вычислительную технику, средства быстродействующей и закрытой связи, внедряются и осваиваются научные методы работы всех органов управления войсками (силами фронта).
И. С. Ляпунов.