Эльбрус (кабард. — Ошхомахо, балк. — Мингитау), высочайший горный массив Большого Кавказа, в системе Бокового хребта. Представляет собой сложенный в основном андезитами конус потухшего вулкана на высоком цоколе из гранитов и кристаллических сланцев. Западная вершина (высота 5642 м) и восточная (5621 м) разделены глубокой седловиной (5325 м). Э. покрыт шапкой фирна и льда, от которой в стороны спускаются 54 ледника (крупнейшие — Б. Азау, Ирик, Терскол). Площадь современного оледенения 134,5 км2. Возле Э., в верховье р. Баксан — лаборатория лавин и селей МГУ.
Впервые восточная вершина Э. была достигнута (1829) проводником русской экспедиции К. Хашировым (кабардинец), западная — английскими альпинистами во главе с Ф. Грове (1874) и проводником А. Соттаевым (балкарец). В годы Советской власти Приэльбрусье стало районом массовых восхождений-альпиниад, крупнейшая из которых (1967) имела 2400 участников.
Приэльбрусье — один из крупных центров горнолыжного спорта и туризма. Функционируют (1978) 6 турбаз: в районе посёлков Терскол, Эльбрус, Тегенекли; высокогорные приюты, в том числе на северном склоне Э. («Приют Одиннадцати», «105-й пикет»), на озере Донгуз-Орун, в долине р. Юсенги; 8 альпинистских лагерей. На горе Чегет построены канатно-кресельные дороги до высоты 2719 м и высоты 3040 м. Канатно-маятниковые дороги имеются от поляны Азау (2340 м) на «Старый Кругозор» (2970 м) и до станции «Мир» (3450 м). На станции «Старый Кругозор» — Музей боевой славы защитников Эльбруса и Кавказских перевалов в период Великой Отечественной войны 1941—1945 гг.
Лит.: Рототаев П. С., К вершинам, М., 1977.
Н. А. Гвоздецкий.