Якуты (самоназвание — саха), нация, коренное население Якутской АССР. Живут также на С. Красноярского края, в Магаданской, Сахалинской и Амурской области РСФСР. Общая численность 296,2 тыс. человек, в том числе в Якутской АССР — 285,7 тыс. человек (1970, перепись). Говорят на якутском языке. Подразделяются на ряд локальных групп. По археологическим и этнографическим данным, Я. сформировались в результате поглощения южными тюркоязычными переселенцами (вероятно, из Прибайкалья) местных племён. В традиционном хозяйстве и материальной культуре Я. много черт, сходных с культурой скотоводов Центральной Азии, но имеются и северные таёжные элементы. Предполагают, что последняя волна южных предков Я. проникла на среднюю Лену в 14—15 вв. Некоторые группы Я., например оленеводы северо-запада, возникли сравнительно недавно в результате смешения отдельных групп эвенков с Я. — выходцами из центральных районов. Включение Я. в состав Русского государства (20—30-е гг. 17 в.) ускорило их социально-экономическое и культурное развитие. В то же время Я. стали подвергаться жестокому ясачному гнёту (см. Ясак) и притеснениям со стороны царских служилых людей, чиновников и купцов. В 17—19 вв. главным занятием Я. было скотоводство (разведение рогатого скота и лошадей), со 2-й половины 19 в. значительная часть стала заниматься земледелием; охота и рыболовство играли подсобную роль. Основным типом жилища Я. был бревенчатый балаган (юрта), летним — разборная ураса. Одежду Я. шили из шкур и меха. Во 2-й половине 18 в. большая часть Я. была обращена в христианство, однако сохранялось и шаманство.
После Октябрьской революции 1917 в жизни Я. произошли глубокие социально-экономические и культурные изменения. Ушли в прошлое архаические черты материальной культуры. Возникли благоустроенные колхозные и совхозные посёлки. Большинство Я. занято в сельском хозяйстве, многие работают в различных отраслях промышленности. Выросла якутская интеллигенция. Развиваются национальная литература, изобразительное искусство, музыка, традиционные ремёсла, возник якутский национальный театр. В ходе социалистического строительства Я. сложились в социалистическую нацию. Об истории, хозяйстве и культуре Я. см. в ст. Якутская АССР.
Лит.: Народы Сибири, М. — Л., 1956 (лит.); История Якутской АССР, т. 1—3, М. — Л., 1955—63.
И. С. Гурвич.