Редкий гость Вологды устоит перед соблазном подняться на колокольню Софийского собора. Высшая точка города манит прекрасными панорамами, открывающимися с семидесятиметровой высоты, боем старинных курантов, по которым вся Вологда второе столетие проверяет точное время, и старинными легендами.
Самое известное поверье связано с городскими колоколами. Тяжелейший из них именуется «Праздничным». Отливали его в гензейском городе Любеке в 1687 году. Колокол «Большая лебедь» на пять лет старше, но и ему далеко до колокола «Водовоз», который датируется 1643 годом. Нетрудно заметить, что все они впервые подали голоса до начала самостоятельного правления императора Петра Великого. В этом-то и кроется одна из загадок колокольной меди.
В пору войны со Швецией император Петр приказал снимать с церквей колокола и переливать их на пушки. Долгие годы после окончания сражений русские города вынуждены были обходится без излюбленных народом воскресных и праздничных звонов. Даже в глухих деревнях священникам не удавалось спасти звонкие колокола. Вся Россия погрузилась в тишину, а вот Вологодские звонари продолжали собирать народ на церковные службы, будто и не было в помине сурового царского указа.
Легенда гласит, царь лично явился проследить за снятием вологодских колоколов. Никто не осмелился перечить императору, да вот только звонарь испросил разрешения напоследок показать императору умение управляться с многопудовыми музыкальными инструментами. К удивлению Петра, ожидавшего, должно быть, что с башни донесется обычный перезвон, над Вологдой зазвучала мелодия любимой народом разудалой «Камаринской». Развеселившийся император оставил колокола в покое, в котором они и пребывали до наших дней. В прошлом веке, правда, колоколам пришлось поменять звонницу. Старинную колокольню, помнившую Петра Великого, перестроили, увеличив ее высоту почти на тридцать метров. Других событий в колокольной жизни так и не приключилось. Даже революция 1917 года, погубившая многие вологодские святыни, не поколебали устойчивости колокольной башни. Только вот звонить на ней стало некому. Прежние звонари состарились, отлученные от любимого дела, и казалось, что древнее искусство окончательно угасло в антирелигиозной стране.
Но ничто на земле не исчезает бесследно. Сначала редкостную звонницу приметили петербургские музыканты, давшие первые концерты колокольной музыки. Потом и в Вологде нашлись энтузиасты, освоившие умение управляться с медными гигантами. «Камаринскую» они, правда, еще не освоили, но, глядишь, и осилят когда-нибудь переборы, растрогавшие грозного царя.