А. Башенькин, И. Кукушкин
Когда же основана Вологда? (гипотеза)
// Русский Север. – 1992. – 15 февр. – С. 3.

Вологда – один us древних русских городов. Ее основание относится к 1147 году... Она ровесница Москвы... Так или примерно так начинаются рассказы экскурсоводов, популярные издания по истории Вологды. 1147 год стал общепринятой датой основания Вологды. Но есть и другая точка зрения. Как бы это парадоксально ни звучало, ни в одной древнерусской летописи под 1147 годом Вологда не упоминается. Ни под 1147 годом, ни под каким-либо другим в XII веке. И не только в летописях, но я во всех известных письменных источниках.

Первое достоверное упоминание о Вологде в письменных источниках относится к 1204 году. В грамотах Новгорода с великими князьями под этим годом волость Вологда называется в перечне других окраинных территорий Новгорода. В 1273 году Вологда упоминается в летописи в связи с нападением князя Святослава Ярославича Тверского на Новгородские земли. Откуда же 1147 год?
Первым эту дату в историко-краеведческой литературе называет А. А. Засецкий в своей книге «Исторические и топографические известии о России и частно о городе Вологде», вышедшей в Москве еще в 1782 году. И с этого времени дата кочует из одного издания в другое, от многократного упоминания становясь своеобразным «штампом» в работах по истории города.
Все историки, начиная с А. А. Засецкого, называя 1147 год как дату основания Вологды, ссылаются на рукописное сказание XVII века под названием «Чудеса Преподобного отца нашего Герасима, что у Троицы близ Кайсарова ручья». В сказании говорится: «Лета 6055 (1147) году, Августа в 19 день, на память святого мученика Андрея Стратилата, прииде Преподобный отец Герасим от богоспасаемого града Киева, Глушенского монастыря постриженик, к Вологде реке, еще до зачала града Вологды, на великий лес, на средний посад Воскресения Христова Ленивые площадки малого Торжку, и созда пречестен монастырь во славу Пресвятыя Троицы, от реки Вологды расстоянием за полпоприща».
О достоверности основания Герасимом монастыря на месте Вологды вряд ли можно судить, опираясь на этот источник. Необходимо рассмотреть подобный факт и общем историческом контексте.
Первые монастыри появляются в XI веке в Киевской земле, в первой половине XII века – на северо-западе Руси – в Новгороде, значительно позднее идет этот процесс на северо-востоке. В Белозерском крае, самом близком к Вологде, первый монастырь был основан в 1251 или несколько позднее белозерским князем Глебом Васильковичем. Это был Устьшехонский монастырь, расположенный в истоке реки Шексны близ Белоозера. Не случайно называется имя князя-основателя. Практически все монастыри домонгольского периода были образованы по велению княжеской власти или очень богатых и знатных людей. Нет таких случаев, чтобы монастырь был основан одним человеком, тем более в безлюдной местности. «Все наши монастыри периода домонгольского не только ктиторские, но и собственно монашеские были построены в городах или поблизости их, и не было ни одного построено в пустыне, в лесу и вообще в удалении от жилья человеческого», – писал виднейший русский историк церкви Е. Голубинский. Поэтому, анализируя сказание об основании Герасимом монастыря на Вологде, Б. Голубинский скептически относился к этому свидетельству.
Между тем, остается вопрос – почему автор сказания для времени прихода Герасима избрал именно 1147 год? На этот счет могут быть самые различные предположения. Одно из наиболее вероятных – версия археолога А. В. Никитина, высказавшего догадку, что дата могла быть взята по аналогии с годом основания Москвы для придания большей солидности городу.
Таким образом, отношение к сказанию о приходе Герасима на Вологду как историческому источнику должно быть очень осторожным.
В сложившейся ситуации решающее значение приобретают материалы археологических исследований. В настоящее время вологодская округа довольно неплохо обследована в археологическом отношении, проведены раскопки в самом городе. На территории Вологодского района известно более ста древних поселений и могильников и по нескольку десятков в прилегающих Сокольском и Грязовецком районах. Однако подавляющее большинство этих поселений относится к каменному, бронзовому и раннему железному векам, то ость ко времени от VII тыс. до н. э. до середины I тыс. н. э. Древнерусские по селения X–XII веков неизвестны. Эта ситуация находится в разительном контрасте с другими древнерусскими домонгольскими городами, которые окружены сельскими по селениями и могильниками. Для примера укажем, что наиболее близкие к Вологде города Белозерск и Устюжна находятся в окружении нескольких десятков селищ и могильников домонгольского периода. Решающее слово должны сказать раскопки в самом городе, в его древней части.
Археологические исследования в Вологде предпринимались несколько раз на протяжении последних пятидесяти лет. Первые археологические раскопки были проведены в городе в 1947 году известным археологом П. И. Засурцевым. Раскопки были связаны с отмечавшимся в этом году юбилеем – 800-летием основания Вологды. Но заложенные разведочные шурфы около Ленивой площадки дали отрицательные результаты. Слои оказались перемешанными, домонгольских вещей XII–XIII веков не найдено.
Значительно более результативными были работы А. В. Никитина. Аркадий Васильевич Никитин, московский археолог, практически всю свою жизнь отдал изучению истории и культуры Русского Севера. С конца 40-х годов до 1975 года он руководил Вологодской экспедицией Института археологии АН СССР и Вологодского пединститута. Материалы ого раскопок и до настоящего времени являются основными по дровней истории города.
В результате этих исследований выяснилось: Вологда имеет мощный культурный слой, в котором сохраняется органика. При раскопках обнаружены хорошо сохранившиеся срубы домов, мостовые, частоколы, различные деревянные поделки. По своим свойствам и составу культурный слой Вологды близок к новгородскому. 
На основе анализа вещевого материала А. В. Никитин сделал следующие выводы: до возникновения города никакого поселения здесь не было, Вологда возникает сразу как административный или хозяйственно-экономический центр с культурой, характерной для древнерусских городов не позднее XII века. То есть в вопросе о времени основания Вологды он в принципе не расходился с данными из сказания о пришествии Герасима, хотя и относился к нему весьма критически. Сочетание вещей, найденных в Вологде, при раскопках в 80-е годы А. М. Иванищевым и И. Ф. Никитинским, наиболее характерно для XIII века.
Таким образом, ни письменные источники, ни археологические не позволяют нам пока говорить о существовании Вологды в XII веке. Исходя из имеющихся на сегодня данных, основание города следует относить не ранее чем к первой половине XIII века. Уточнить время возникновения Вологды, возможно, смогут новые раскопки в старой части города, которые планируются в этом году.
Будем ждать их результатов... Откроют ли они тайну основания вашего города?