Н. Н. Кедров
Под парусами согласия. – 
СПб., 1997. – С. 5-15, 18-22.

Богатая и таинственная земля, расположенная на севере Руси, с древнейших времен привлекала внимание многих иноземных исследователей. Одними из первых о ее существовании узнали индийские и арабские купцы, которые вели постоянную торговлю с народами Поволжья. Но побывали здесь раньше других скандинавские мореходы, называемые норманнами, или варягами.
Первоначально варяги попытались проникнуть на север Руси через Неву и Ладожское озеро. Однако, в 862 году встретив здесь отчаянный отпор со стороны славянских и чудских племен, начали искать окольный путь и нашли его через Баренцево и Белое моря. Открытию морского пути в северную Русь способствовало теплое течение Гольфстрим, омывающее Скандинавию с севера и обеспечивающее круглогодичную навигацию. В 870 году варяги высадились со своих кораблей в устье Северной Двины.
Но не сложились благоприятные отношения между аборигенами Заволочья - так назывались эти русские земли - и варягами: последние были слишком воинственными. Время пребывания их на севере отмечено грабежами, разбоями, поджогами, насилием. Конец грабительским набегам 920, 950, 970, 1026, 1222 годов положил заполярный поход под предводительством Александра Невского.
Русские ратники зимой 1256 года в условиях полярной ночи на лыжах вышли на берег Студеного моря, именуемого ныне Баренцевым. С тех пор территорию Заполярья стали именовать "полунощной страной". "...И бысть зол путь, яко же не видаша ни дни, ни ночи, но всегда тьма..." - пишет о походе летописец.
Заполярный поход Александра Невского открыл сухопутный тракт на побережье Баренцева моря. В дальнейшем он также проходил по разведанному ратниками маршруту: Новгород - Вологда - Тотьма - Великий Устюг - устье Северной Двины - Кемь – Кандалуха (Кандалакша) - Кольская губа. На реке Коле, правом притоке реки Туломы, в XIII веке новгородцами было основано селение Кола, ставшее местным торгово-промысловым центром.
В тихой Кольской гавани находили спасение и место торговли мореходы Голландии, Скандинавии, Англии. Однако лишь в середине XVI века о Коле начали говорить как о "большом селении", имеющем две церкви - Благовещенья и Николы. Столь позднее признание Колы вызвано в первую очередь тем обстоятельством, что тут проживали мореходы и купцы, и тут же собирался сомнительный люд - беглые, ссыльные, различные смутьяны. В старину так и говорили: "От Колы до ада три версты". Или: "Кто в Коле проживет три года, того и на Москве не обманут..." Финно-угорский топоним Кола (Колка, Колкач) в переводе на русский язык означает "угол", "край", "местность".
Акватория Белого, Баренцева, Карского морей энергично осваивалась финно-угорскими и славянскими мореходами. Западноевропейские и скандинавские мореплаватели в своих летописях отмечают, что задолго до их прихода мореходы Заволочья занимались полярным промыслом на острове Шпицберген, Новой Земле, знали проходы через проливы Югорский и Маточкин Шар, Карские ворота, на острове Колчуев уже существовал монастырь с 40 монахами, на большинстве островов стояли рубленые избы.
Заволочье - слово славянского происхождения. Северный край, получивший это название, сплошь пересекают реки, через междуречья которых славянам приходилось переволакивать суда. От слов "волок", "волочить" и появилось - Заволочье. Первоначально территорией Заволочья считалось пространство от Онежского озера до Северной Двины, а с севера на юг - от Белого моря до реки Сухоны. Новгородцы осваивали Заволочье через Кубенское озеро. Ростово-суздальцы пришли сюда с юга и основали на левом берегу Сухоны Великий Устюг, напротив которого располагался чудской город Гледень. Постепенно границы Заволочья расширились до Урал-Камня. Сегодня земли Заволочья - это территории, на которых раскинулись Вологодская, Архангельская области и Республика Коми.
Волны народных переселений постоянно сотрясали Заволочье - варяги, славяне, затем волна беженцев от татаро-монгольского нашествия: все находят спасение в северном крае. Смешение финно-угорских, скандинавских и славянских языков породило основу местных наречий и говоров.
Когда после Куликовской битвы татаро-монгольские орды начали отходить в Сибирь, на реку Амур, в Китай, Монголию, для укрепления своих границ молодое российское государство, только что образовавшееся в ходе объединительных реформ, организует Сибирский поход за Урал-Камень. В составе отрядов Сибирского волоко-речного похода 1483 года находилась и "судовая рать" из Великого Устюга. Великоустюгские ратники вместе с московскими стрельцами переходят Уральский хребет, а воеводы, проявив дипломатическую мудрость, восстанавливают мир с народами Зауралья. Этот поход произошел почти на столетие раньше общеизвестного похода Ермака.