Адмиралтейская верфь в Санкт-Петербурге.
Гравюра начала XVIII века

2. Участие вологжан в деяниях Петра Великого

      Рубеж XVII и XVIII веков в истории царствования Петра Великого оказался чрезвычайно сложным временем. Россия вступила в полосу военных конфликтов и все силы направила на укрепление своего положения на международной арене, неся весомый груз нерешенных внутренних проблем. Правительство Петра, на первых порах организованное по старому принципу распределения должностей, не могло справиться с нарастающими трудностями. Время потребовало коренных преобразований всех сторон жизни государства, и самодержец, следивший за событиями в стране и на международной арене, направил усилия на проведении целого ряда реформ, которые в конечном итоге привели к росту могущества державы. Однако эта «перестройка» эпохи петровского царствования многого стоила... И в первую очередь она затронула жизнь людей, не облеченных властью, – простого русского крестьянина, горожанина-ремесленника, выражаясь языком того времени - «человека податного сословия».
      По мнению вологодского историка П. А. Колесникова, Вологда стала одним из тех русских городов, чья роль в осуществлении петровских реформ, особенно на начальной их стадии, была наиболее значима. Жители Вологды и ряда других северных городов одними из первых взвалили на свои плечи бремя мобилизаций. Десятки раз отправлялись партии вологжан на строительство новой столицы – Санкт-Петербурга. Вряд ли историк Н. М. Костомаров был прав, когда писал, что «Петр Первый на костях украинцев построил столицу»... Нет! В течение долгих лет вологодские власти каждые полгода поставляли на строительство северной столицы по несколько тысяч работоспособных мужчин. На языке деловой переписки начала XVIII века эти мероприятия назывались сбором «посошных» мастеровых (от слова «соха» – единица налогообложения). Например, в 1708 году Вологда дополнительно должна была направить в Санкт-Петербург на строительные работы 5766 человек, хотя в том году уже были отправлены 4015 вологжан. В 1709 году Архангелогородской губернии (к которой тогда относилась и Вологда) предписывалось послать на берега Невы 6508 человек и собрать на их содержание 23665 рублей 26 алтын 4 деньги.
      И это данные только за два года... Сколько всего вологжан оказалось в городе на Неве – историкам сегодня остается только догадываться. Переселение на «вечное житье» осуществлялось целыми семьями. Особенно востребованы были мастеровые и работные люди: столяры, токари, кузнецы, котельники, медники, слесари, плотники, каменщики, живописцы, гончары, портные... Сколько из мобилизованных добралось до места назначения? Ответа на этот вопрос также нет, однако известно, что из столицы неустанно шли в Вологду депеши, где грозно предписывалось «работников в Санкт-Петербургскую губернию к городовому делу выслать на указанные сроки сполна без задержания, перепоруча круглою порукою, дабы дорогой не разбежались, и приставить над ними тех вотчин или деревень приказчиков... и приказать им накрепко, чтобы они за работниками смотрели, и над ними добрых отставных дворян или воевод, которые дорогою за приказчиком смотрели ж, и здесь сполна отдавали».
      Кроме Санкт-Петербурга, вологжан отправляли в Воронеж и Азов. Они принимали участие в строительстве крепостей на острове Котлин (Кронштадт) и на Двине под Архангельском, в возведении Ладожского канала. Увеличились и рекрутские наборы.
      Одним из направлений деятельности Петра I стало создание российского военно-морского флота. Жители Вологды участвовали в строительстве первых боевых галер в селе Преображенском под Москвой. Как установил краевед С. Н. Зайцев, среди корабельных мастеров из Вологды особенно славился опытный плотник Осип Щека. Именно он возглавлял плотницкие работы на судне, которое получило название «Принципиум». Вологодские плотники, построившие эту образцовую «галейку», вместе с Петром приняли участие в первом Азовском военном походе и после него в декабре 1695 года остались зимовать в Воронеже. С 1704 года Вологда не раз упоминалась в царских указах как центр речного судостроения и город умелых мастеров. Для работы на Адмиралтейской верфи в Санкт-Петербурге и на верфи в Лодейном Поле из Вологды постоянно направлялись опытные плотники. Так, в 1705 году губернатор Санкт-Петербурга повелел «бессрочно» «выбрать плотников самых добрых, и не малолетних и не старых, и плотничьего дела умеющих людей 500 человек со всякими плотничьими снастями». А в 1713 году последовал царский указ о наборе уже тысячи «самых добрых и лучших» плотников «с Вологды, с Устюга, с Тотьмы и из прочих уездов, живущих по рекам, и где делают суды».
      Наряду с мобилизованными работниками, в Санкт-Петербурге трудились и «вольные плотники», жившие в особых поселениях. Одно из них находилось неподалеку от Адмиралтейской верфи на Охте. Вологодские плотники, отправляемые в новую столицу по мобилизации, именно там нашли временное пристанище. Однако это временное жилье постепенно превратилось в постоянное место пребывания мастеровых и их семей: многие из них остались там жить. Их потомки со временем становились городскими обывателями – старожилами Санкт-Петербурга.
      В Вологде во время правления Петра впервые после «литовского разорения» стало заметным запустение земель. В городе и уезде около десяти процентов дворов запустело в ходе мобилизаций на строительные работы и в армию, переселения на «вечное житье» в Санкт-Петербург, а также в связи с бегством или смертью глав семейств. Власти планировали меры помощи обезлюдевшей Вологде. В частности, рассматривался проект высылки в Вологду на «вечное житье» около 2500 человек – бывших подданных шведского короля из недавно завоеванных прибалтийских земель.
      В связи с петровским указом о запрещении заграничной торговли через Вологду и Архангельск экономике города был нанесен существенный урон. Несмотря на это, Вологда сохранила свое значение крупного центра речного судостроения и начального пункта транспортировки грузов речными путями в Сибирь. Древний и хорошо освоенный Сухоно-Двинский речной путь продолжал играть роль одной из крупных внутренних магистралей России.