Роман «Западня» – одно из лучших произведений автора, в котором правдиво изображена жизнь парижских предместий начала XIX века. Главная героиня романа – прачка Жервеза проходит через череду нелегких испытаний, постепенно опускаясь на самое дно общества. Ее жизнь – это запах грязного белья и миазмы перегара, измены и беспробудное пьянство мужа, нищета и тяжелый, выматывающий труд. Вся жизнь Жервезы – западня, из которой нет выхода…Главный герой романа «Жерминаль» – молодой механик Этьен Лантье в поисках работы приходит в шахтерский городок Монсу – и оказывается среди людей, живущих буквально в аду, где единственным спасением от кромешной нищеты и каторжного труда оказываются пьянство и тупой, безотрадный разврат. Но на людей – а тем более, шахтеров привычных ежедневно рисковать жизнью, - нельзя давить бесконечно. И однажды они, замученные буквально до потери инстинкта самосохранения, яростно поднимаются на борьбу за лучшую долю...