«Севастопольские рассказы» посвящены героической обороне Севастополя во время Крымской войны. В течение нескольких месяцев Толстой находился в осажденном городе и принимал участие в его защите. За храбрость молодой офицер был награжден орденом «Святой Анны», медалями «За защиту Севастополя» и «В память войны 1853-1856 гг.».Главный герой повести «Казаки» Дмитрий Оленин отправляется наКавказ впоисках духовной гармонии. Толстой вкниге противопоставляет две цивилизации – свободных казаков ипривилегированных сословий. Хотя юнкер Оленин истремится стать частью казачества, восхищается ихприродой итрадициями, казаки неготовы принять чужака.В основу рассказа «Поликушка» положено событие, которое произошло в имении князей Дондуковых-Корсаковых в селе Глубоком, Псковской губернии. Одна из дочерей князя рассказала Толстому об этом событии при встрече в Брюсселе, куда писатель приезжал во время второго заграничного путешествия.