Поразительная вещь – в знаменитой киноэпопее Юрия Озерова «Освобождение» (1968-1971) действовала чуть ли не сотня персонажей, в том числе и исторических, играло множество прекрасных артистов – от Михаила Ульянова до Василия Шукшина, а всё-таки всех заслонил герой Олялина, артиллерист майор Цветаев, главный герой этой мощной многосерийной картины, который прошёл с боями от Курской Дуги до Берлина, где и погиб, спасая из затопленного по приказу Гитлера берлинского метро женщин и детей. Во многом его Цветаев стал в советском кино тем же, чем стало знаменитое фото «Комбат» Макса Альперта – символом Великой Отечественной. И даже если бы Олялин сыграл только одну эту роль (а он снялся почти в 60 фильмах), он навсегда запомнился бы зрителям. К счастью, в творческом багаже Николая Владимировича были и другие замечательные роли. В фильме Алова и Наумова «Бег» (1970) он сыграл вестового Крапилина, который осмелился заступиться за женщину перед грозным генералом Хлудовым. Олялину шли роли военных – статная фигура, волевое худое лицо. Несмотря на то, что он не служил в армии, экран настолько сильно передавал его энергетику, что даже ветераны, подходя к нему после того же «Освобождения», говорили, что у них стойкое ощущение, что он воевал с ними на Курской Дуге. Это он-то, родившийся в грозном 1941-м! Нельзя пройти и мимо его работы в фильме «Обратной дороги нет» (1970), где Олялин играет майора Топоркова, который идёт со специальным партизанским обозом, гружённым обыкновенными камнями, созданным, чтобы отвести внимание немецких поисковых групп от основного обоза с оружием. Надежный русский мужик, который не подведет и не предаст, – этот образ проходит красной нитью через всё творчество Олялина. Тем интереснее исключения. В дилогии Вениамина Дормана «Пропавшая экспедиция» (1975) и «Золотая речка» (1976) он сыграл сибирского мужика Силантия, который из-за золота убивает людей. Развал СССР больно ударил по актёру, который, начав в 70-х работать на студии им. Довженко, остался жить на Украине, где задули совсем другие ветры. Актёры, в том числе и известные, оказались в какой-то момент никому не нужны, советское кино стагнировало, а другое, новое, предлагало совсем иные роли. Можно было перебраться в Россию, но в новых условиях пришлось бы начинать всё заново. К тому же регулярно подводило сердце. Сказывались, видимо, и последствия Чернобыльской аварии, в результате чего актер начал получать пенсию еще до 60 лет. Но удары судьбы он держал мужественно, как и подобает настоящему мужику. Как режиссёр снял в начале 90-х три художественных фильма, потом о нём вспомнили в России, стали приглашать в кино. Он сыграл у Тимура Бекмамбетова в «Ночном дозоре» и «Дневном дозоре», в телесериале «Есенин», у Петра Буслова во втором «Бумере» – картинах, которые увидело большое число зрителей. Казалось, его творческая судьба начала потихоньку налаживаться. Но увы. В том же интервью Олялин, только что вернувшийся из реанимации, сказал: «Жить собираюсь. И если кто-то, прочитав обо мне, скажет, что Олялин уже кончился как актёр, не верьте. Хоть на небольшую работу, но я ещё готов. Готов, понимаешь?!» Он всегда был профессионалом и сильным человеком.