Закрыт был Спасо-Каменный в июне 1925 года. Провести процедуру закрытия было поручено начальнику волостной милиции. Для определения ценности предметов в состав комиссии входил заведующий художественным отделом Губмузея И. В. Федышин. В связи с массовым закрытием церквей и монастырей он вел напряженную работу по учету, выявлению и сбору произведений древнерусской живописи и культуры. Благодаря его подвижничеству удалось сохранить немало памятников старины.
Была составлена опись. Часть предметов передали в музей. Оставшееся имущество, в том числе 8 пудов архивных документов, оставленных временно на острове, бесследно исчезли. Настоятелю, иеромонаху Анатолию и пяти монахам было приказано в ближайшее время найти другое место жительства. Трех послушников признали укрывающимися от военной службы и дело послали в милицию.
Жилые помещения передали Губотделу народного образования для устройства колонии для малолетних преступников. В июле детей привезли на остров. А в сентябре в монастыре возник пожар. Выгорели братско-настоятельский корпус, трапезная и колокольня. Рухнули перекрытия, обвалились своды и стены. На Преображенском соборе сгорела кровля. Из пяти глав сохранилась только одна. Уцелели три колокола: большой, принадлежащий спасательной станции, и два маленьких. Меньше всего пострадала каменная гостиница. Она требовала лишь небольшого ремонта.
Местные жители рассказывают, что в 1937 г. Спасо-Преображенский собор был взорван. Требовался кирпич для строительства дома культуры. В момент взрыва обрушился свод. Абсиды, стены четверика и приделов разломились на крупные фрагменты. Колокольня получила незначительный наклон в юго-западную сторону и вертикальные трещины в стенах.
Кирпич, из которого выложены стены Спасо-Преображенского храма, ручной работы. Он занимает промежуточное положение между домонгольской плинфой и брусчатым кирпичом. Оказалось невозможным разобрать кладку.
На южном берегу установили метеооборудование, а на колокольне навигационный маяк. На острове организовали пункт по приему и переработке рыбы. В древних погребах соорудили ледник. Коптильня размещалась в восточной части гостиницы, а в западной – жила семья мастера. Во время войны рыбу отправляли на фронт.
В середине 60-х годов прошла еще одна акция по разорению монастыря. С ведома районного начальства вывезли несколько барж бутового камня, который служил для укрепления берегов. Камни эти использовали при строительстве на других объектах. В 1959 г. семья мастера покинула остров. Районное управление культуры держало сторожа для охраны уцелевших зданий. В 1971 г. эту должность сократили. Через неделю после ухода сторожа гостиницу сожгли.
На острове окончательно поселилась мерзость запустения. Рыбаки, охотники, отдыхающие разводили на руинах храмов костры, оставляли горы бутылок и мусора. Оскверняли и разрушали никем не охраняемый монастырь.
Еще до закрытия, в начале 20-х годов, архитектор В. А. Богусевич обследовал памятник. Он произвел обмеры, составил описание, схематические чертежи, поэтажные планы, разрезы зданий.
В 1928 г. изучением архитектурных памятников на острове занимался известный исследователь древнерусского зодчества К. К. Романов.
В 1938 г. обмер колокольни произвели студенты Московского архитектурного института.
Летом 1948 г. остров посетил инспектор по охране памятников архитектуры по Вологодской области Ведров. Он оставил подробный отчет о поездке.
В 1965 г. обследование руинированных зданий и колокольни провел С. С. Подъяпольский. Он определил сроки строительства и сделал графическую реконструкцию первоначального облика храмов. Результаты работы были опубликованы.
В 1983 г. по личной инициативе московского архитектора-реставратора А. А. Асафова, уроженца села Устье-Кубенское, в областных газетах впервые был поставлен вопрос о сохранении уникального архитектурного комплекса Спасо-Каменного монастыря. Одновременно он обратился с письмом к областному руководству. Власти поддержали его инициативу, создали авторитетную комиссию для обследования памятника на возможность его восстановления. К 1987 г. был подготовлен генплан и частично проектно-сметная документация.
В 1991 г. объект включили в план реставрации. Финансирование осуществляли по российской программе «Наследие». Руководство производственными работами взял на себя вологжанин Александр Николаевич Плигин, инженер по образованию.
Перед началом работ Асафов и Плигин были на приеме у Владыки Михаила и получили благословение на реставрацию.
К 1993 г. расчистили и частично восстановили гостиницу. Приступили к постройке бани и амбара. Но, в связи с ухудшением экономического положения в стране, выполняемые работы стали оплачиваться нерегулярно. А к 1994 г. и вовсе прекратились.
Бригада строителей была уволена, а Плигин остался жить на острове, чтобы охранять то, что уже было восстановлено.
Дальнейшее содержание объекта взяли на себя жена и дети Плигина, занимаясь коммерческой деятельностью в Вологде.
В 1992 г. вологодские радиолюбители провели с острова более пяти тысяч связей с целью привлечения общественного внимания.
В 1995 г. прошла вторая такая же акция. После этого на остров стали приезжать журналисты. В газетах и на телевидении начали появляться сообщения об уникальном острове и его хранителях. Теперь к нему потянулись не только рыбаки и охотники, но и люди, которым дорога отечественная культура. Они оказывали всяческую посильную помощь добровольным реставраторам. Принимали участие в жизни острова и вологодские фотохудожники.
В марте 1993 г. умер архитектор Асафов. Дальнейшее научно-техническое руководство реставрацией стал осуществлять московский архитектор Н. Н. Смирнов. Делает он это безвозмездно.
За девять лет почти полностью восстановлена гостиница. Расчищены от завалов братско-настоятельский корпус, трапезная палата и колокольня в объеме более 4000 куб. м. Сделана выборка кирпича для дальнейшего его использования. Установлены леса вокруг Успенской колокольни и проведен ремонт стен. Выкопан шестиметровый колодец.
С СЕРЕДИНЫ 1999 г. областная администрация вновь включила Спасо-Каменный монастырь в план реставрации.
С 1995 г. остров часто посещает правящий Архиерей Максимилиан. Это стало началом духовного возрождения обители.
На южной стороне острова возле Успенской церкви возвели часовню «об един день» и освятили во имя всех вологодских святых.
В августе 1997 г. монастырь посетил Сергий, Архиепископ Солнечногорский, управляющий делами Московской Патриархии; Питирим, Епископ Сыктывкарский и Воркутинский. В 2000 г. Спасо-Каменный посетил Марк, Епископ Хабаровский и Приамурский вместе с Максимилианом, Епископом Вологодским и Великоустюжским.
В августе этого же года по благословению Владыки Максимилиана с паломнической поездкой обитель посетили архимандрит Тихон и братия Московского Сретенского монастыря. Владыка совершил панихиду по усопшей братии Спасо-Каменного монастыря и воинам-подводникам, погибшим в Баренцевом море.
В настоящее время идет процесс передачи монастыря церкви.
В июле 2000 г. на остров прибыла экспедиция московских реставраторов во главе с С.С. Подъяпольским. Они произвели натурные исследования и обмеры руин Преображенского храма. Это является первым шагом для производства проектно-сметной документации. Теперь уже складываются реальные условия для восстановления храма. Разрушен он только в материальной части. Невидимый престол остался здесь в алтаре, и ангелы стоят над ним. И эта неразгаданная тайна привлекала и привлекает до сих пор сотни паломников и туристов в возрождающуюся обитель.
Архитектурный ансамбль монастыря
В нашем северном лесном крае долгое время все культовые и гражданские сооружения были деревянными. Возведение кирпичных зданий было делом необычным и дорогостоящим.
В 1476 г. пожар испепелил деревянное чудо Спасо-Каменного монастыря. Вместо сгоревшего, в 1481 г. на средства вологодского князя Андрея Меньшого был поставлен первый на Севере каменный храм. Спасо-Преображенский храм является уникальным сооружением, оказавшим огромное влияние на архитектуру края. Второе каменное сооружение – Успенская теплая церковь-колокольня с трапезной палатой.
Ее строительство было закончено в 1549 году.
В 1558 г. в монастыре построена третья каменная церковь. После пожара 1774 г. она не восстанавливалась, т. к. разрушалась из-за частых наводнений. Из кирпича этой церкви в 1812 г. московские монахи, скрывавшиеся от нашествия наполеоновских солдат, соорудили братско-настоятельский корпус.
В 1896 г. была построена одноэтажная каменная монастырская гостиница.
Монастырь не имел крепостных стен, а был обнесен рядом деревянных келий, стоявших на «ряжах» прямо в воде. Из-за них поднимались прекрасные белоснежные храмы. Видимый со всех сторон, он стал архитектурно-ландшафтной доминантой края.
В один из своих приездов Владыка Максимилиан сделал в памятной книге такую запись:
«Уже третий год подряд посещаю Спасо-Каменный, и с каждым разом растет уверенность в том, что пока на Руси есть такие люди, будет стоять земля Русская, ибо, несмотря ни на какие трудности, идет вперед доброе дело. Вначале меня поразил огромный объем восстановительных работ на острове, но с каждым годом видно все лучше, что дело идет. Поставлена часовня – это свидетельство о молитвах к Богу и небесном благословении на дело реставрации. Вот это и является фундаментом нашей надежды.
Максимилиан, Епископ Вологодский и Великоустюжский 3/16 августа 1998 г.».
Н. Плигина
На снимках: Спасо-Каменный монастырь;
Успенская колокольня реставрируется;
