Сегодня в это трудно поверить, но 100 лет назад, в начале XX века, в Устюжне на 5 тысяч населения было 14 храмов. В Устюженском уезде – 55 церквей на 813 селений с 95 тысячами населения.

В течение многих столетий главным украшением Устюжны были православные храмы. Почти все каменные, беленые, многие с золочеными куполами. Церкви содержались не только на средства от церковных сборов, но и на пожертвования местных благотворителей, в основном купечества. Один путешественник, проезжая мимо города в конце XIX в., с изумлением указывал в своих путевых заметках, что несмотря на малочисленность устюжан, церкви хорошо содержатся, и положение церковнослужителей «достаточно обеспечено», «что доказывает набожность граждан и дает хорошее понятие об их доброй нравственности».

Кроме собора в Устюжне в начале XX века было 13 храмов, построенных за три века (XVII- XIX вв.) несколькими поколениями устюжан. Это: церковь во имя Казанской иконы Божией Матери, XVII-XIX вв.; церковь Благовещения Пресвятой Богородицы, XVII в.; церковь Святых Апостолов Петра и Павла (Сретенская), XVII-XIX вв.; церковь Спаса Преображения (Никольская), XVIII в.; церковь Воскресения Христова в Зарядье, XVIII в.; церковь Воздвижения Креста Господня, XVIII в.; церковь Сошествия Святого Духа на Апостолов (Успенская), XVIII в.; церковь Рождества Христова (Покровская), XVIII-XIX вв.; церковь Преполовения Пятидесятницы на Васильевском кладбище, XIX в.; церковь Святителя Василия Кесарийского, XIX в.; церковь Вознесения Господня на всполье, XIX в.; церковь Великомученика Димитрия Солунского, XIX в.; церковь Святой Живоначальной Троицы, XIX в.

Некоторые из храмов имели двойное название. Это было связано с их историей.

Первые документальные сведения о существовании в Устюжне храмов относятся к 1567 году. В Сотной книге Устюжны Железопольской указывалось, что в городе было 18 церквей и два монастыря (Богородице-Рождественский и Ильинский) на месте церкви Воскресения Христова. Все храмы были деревянными, сооруженными «клетцки». Они представляли из себя обычную избяную клеть с прирубами трапезной, алтаря и паперти. Завершала церковное здание двухскатная кровля и небольшая главка. По своим архитектурным формам храмы были самыми многообразными. В силу северорусских традиций в приходах стояло по две церкви – одна теплая и одна холодная. В теплых храмах велись службы от Покрова до Пасхи, в холодных – от Пасхи до Покрова. Название приходу давали по холодному храму.

В разные годы количество церквей в Устюжне было разным. Какие-то храмы ветшали и закрывались. Другие открывались вновь. Когда началось каменное строительство, многие древние престолы превратились в приделы. В некоторых случаях два деревянных храма заменили одним каменным. Однако в память о старинных церквях, у новых сохранились двойные названия – ц. Спаса Преображения – бывшая Никольская, ц. Рождества Христова – бывшая Покровская и др.

Когда в 1778 году был принят единый архитектурный план застройки Устюжны, то архитекторы ориентировали некоторые городские храмы на церковь во имя Казанской иконы Божией Матери. По преданию, на месте Казанской церкви в древности стоял храм Рождества Христова. Затем из-за ветхости он был упразднен. В начале XVII века была построена деревянная церковь во имя Казанской иконы Богоматери. По преданию, в этом месте, где был воздвигнут храм, юродивому Афоне по прозванию Железный Посох явилась икона Богоматери. Церковь, однако, простояла недолго. Однажды во время сильной грозы она сгорела дотла от удара молнии. На месте сгоревшего здания построили новое. Любопытно, что оба деревянных храма строил по обету житель Устюжны Михаил Семенович Олончанинов.

В 1694 году Казанская церковь была построена в камне на средства купца Григория Дмитриевича Строганова, у которого в Устюжне были торговые дела. Во второй половине XVIII в. храм расписали фресковой живописью ярославские мастера. Несколько позднее, в 1764 - 1767 гг., мастером Петром Белавиным была выстроена каменная шатровая колокольня по аналогии с соборной.

В XIX в. территорию кладбища и здание храма окружили каменной оградой, построили часовню и усыпальницу. Казанская церковь - единственный храм в Устюжне, который оставался действующим почти за все время Советской власти.

В советский период целенаправленно проводимая политика на уничтожение храмов привела к тому, что большинство из них было стерто с лица земли. В уцелевших, как правило, обезглавленных размещались клубы, склады, маслозаводы и проч. Это на какое-то время спасло их от полного уничтожения. Однако до конца XX века на территории Устюженского района оставалась только одна действующая церковь – Георгиевская в с. Понизовье постройки 1901-1903 гг. Долгие годы в с. Новинки стояла деревянная Никольская церковь, датируемая 1717 годом. По местному преданию, её построили по указу Петра I. Позднее она была перевезена в с. Даниловское, однако средств на реставрацию так и не дождались. В результате детской шалости храм сгорел дотла в 1996 году.

Закрытие и уничтожение устюженских городских храмов происходило, в основном, в период с 1935 по 1941 гг. Церковные ценности изымались и, как правило, были вывезены за пределы района. В Устюженском краеведческом музее осела лишь небольшая их часть.

Недавно в музее состоялось открытие выставки «Устюженские храмы и монастыри». Выставка вызвала большой интерес, на ней представлены церковные ценности, одежда, утварь, иконы, старинные фотографии. В наше время это представляет не только церковную, но и художественную историческую ценность.

Всех, кому интересна история города, края, музей приглашает на выставку-путешествие по Устюжне, которую мы потеряли.