История полна неожиданностей. Порой она объединяет, казалось бы, совершенно различные предметы и явления, создает странные альянсы и мезальянсы, существующие десятилетиями.
Так случилось, что история краеведческого музея в Устюжне оказалась тесно связана с судьбой собора Рождества Богородицы.
Устюженский музей был торжественно открыт 30 июня 1921 года. Кстати, в то время он именовался художественным и располагался в трех комнатах местного Дворца труда (ул.Ленина, 16), где для всеобщего обозрения были выставлены картины и изделия «из художественного фарфора, хрусталя и бронзы».
Первым директором музея назначили учительницу одной из устюженских школ Евгению Николаевну Кириллову, которая создавала музейную экспозицию вместе со своим мужем – заведующим секцией охраны памятников искусства и старины при отделе народного образования Борисом Григорьевичем Кирилловым. Первую экскурсию в музее провел сотрудник отдела народного образования исполкома Иван Эрастович Колышкин. Торжественное открытие музея завершилось звуками Интернационала.
Художественный музей в Устюжне просуществовал несколько лет, а затем был преобразован в краеведческий. В 1935 году занимаемое экспозицией помещение понадобилось для других целей, и учреждению культуры пришлось перебраться в другое здание. Потом еще в одно, потом еще...
Тогдашний директор Борис Модестович Яковцевский устал ходить по кабинетам чиновников, доказывая насколько трудно и сложно перевозить хрупкие художественные коллекции музея, сворачивать и разворачивать новые экспозиции.
Между тем, в Устюжне и районе, как и по всей стране, усиленными темпами шла кампания по уничтожению «молитвенных зданий». Церковные «двадцатки» предпринимали все усилия для того, чтобы сохранить храмы.
8 апреля 1935 года Ленинградский областной исполком (Устюженский район входил в тот период в состав Ленинградской области) принял решение «о ликвидации устюженского собора». Соборная двадцатка попыталась обжаловать это решение, однако через семнадцать дней в Устюжну пришел приказ:
СРОЧНО
НЕПОДЛЕЖИТ
ОГЛАШЕНИЮ
Председателю
Устюженского
райисполкома
Секретарь облкомиссии по культам сообщил, что в связи с обжалованием двадцаткой бывшего устюженского собора решения Леноблисполкома о ликвидации собора, Президиум ВЦИК (решение) утвердил. Постановление облисполкома и ликвидация его (собора) должна быть закончена до 5.04.1936г.
На основании обязательного постановления Леноблисполкома всякие перестройки и приспособления здания, а также дальнейшее использование его без согласования и разрешения недопустимы.
Зам. уполномоченного
по охране памятников
культуры Оконешников
25.04.1935г.
Часть наиболее ценного имущества собора была вывезена за пределы района, часть – передана в фонды музея. Главная соборная святыня, особо почитаемая в Устюжне Смоленская икона Богоматери была изъята НКВД. 1935 – 1936 годы оказались самыми трагическими в истории устюженских храмов. Большинство из них были закрыты, обезглавлены и приспособлены под склады и учреждения, либо уничтожены до основания. Главную церковь Устюжны – собор Рождества Богородицы, построенный на пожертвования устюжан ярославскими мастерами в XVII веке, ожидала такая же участь. Вмешался Б.М. Яковцевский, упросивший отдать соборное здание музею.
25 января 1937 года в Устюжну приехала комиссия облисполкома во главе со старшим инспектором по охрана, памятников Н.В. Перцевым. Комиссия констатировала: «При осмотре установлено, что Устюженский музей приступил к работам по приспособлению здания без предварительного письменного разрешения управления по охране памятников».
Шел 1937 год. Директору музея, в семье которого было много священнослужителей, грозили крупные неприятности. Однако бездомное состояние экспозиций Устюженского музея, призванного «приобщить устюжан к культурной жизни и удовлетворить их эстетические потребности», возымело свое действие. Устюженский музей переехал в собор Рождества Богородицы. При этом Яковцевскому приказали снять иконостасы в соборных приделах, а основной, четвериковый, работы прославленных мастеров Московской Оружейной палаты, заколотить досками. В четвериковой части собора разместили экспозицию художественного отдела, позднее известную в народе под названием «золотой комнаты». Одновременно были уничтожены соборные каменные часовни, ограда, ворота и колокольня. Удалось спасти позолоченные купола, которые, к счастью, не стали разрушать в нелепой попытке придать храмовому зданию «гражданский вид». Однако по приказу властей с собора сняли кресты, заменив их металлической звездой с серпом и молотом и флажками в солнечном обрамлении.
Уникальный иконостас устюженского собора, а также утраченные на главках кресты удалось восстановить уже значительно позднее усилиями новых поколений музейных работников и реставраторов.
