В возрасте 3-4 лет из окна нашего дома я часто любовалась видом Богородице-Рождественского собора. На первых порах меня привлекали пять позолоченных глав. Позднее от матери я узнала, что главы покрыты пластинчатым сусальным золотом. Я могла неотрывно смотреть на них, особенно летом в солнечную погоду. Эти пять глав мне представлялись пятью солнцами. Особенно они были красивы при закате: солнце заходит, а они горят.
Со временем я обратила внимание на высокую, стройную красавицу-колокольню у церкви Рождества Пресвятой Богородицы, узнала, что там есть колокола большие и маленькие, стала прислушиваться к их звону. По-детски их звон я называла песней. Слушала и думала: «Вот это «толстым» голосом поет большой колокол; голосом потоньше – колокол поменьше, а теперь поют маленькие колокольчики».
Особенно меня поражала величественная колокольня. Я поднимала голову и смотрела ввысь на шатровую крышу с тремя ярусами слухов. Я называла их маленькими окошечками. А на самой вершине видела маленькую главку, которую называла «золотой луной».
А затем наступили непонятные для меня времена: колокола сбросили на землю, звонница замолчала. Прошло некоторое время, мне шел седьмой год. В городе прошел слух, что будут ломать колокольню около собора. В один из дней появился трактор. Мы, дети, подумали, что трактором спихнут ее в речку Ворожу. Но было все не так. С трудом смогли сделать пробоины у основания в стене колокольни. А затем, то ли взрыв, то ли поджог столбов, и потерявшая опору звонница рухнула с правого берега реки Ворожи вниз. И остались от красоты и величия этого удивительного творения рук человеческих одни руины. А ведь соборной колокольней восхищался известный художник и искусствовед Игорь Грабарь, относивший ее к числу лучших в России. Об этом я узнала из печати уже в зрелые годы.
... Вечером я молча переживала мое детское горе. Мне живо представлялись эти руины, а красный кирпич среди снега и побелки на обломках казался мне кровоточащей раной поверженного великана.
Мне нравилось посещать собор вместе с матерью по большим праздникам, нравилось слушать пение, все рассматривать, слушать церковную музыку. И однажды меня привлекло красивейшее зрелище: выставленная икона в удивительном окладе, сверкание камешков вокруг лика Богородицы. Вероятно, это были драгоценные камни. И много горящих свечей. Я увидела это впервые, и это зрелище осталось в моей памяти на всю жизнь. Не могу утверждать, но думаю, что это была чудотворная икона Смоленской Божьей Матери.
Потом все церкви в городе закрыли, стали разрушать, некоторые разрушили до основания, а некоторые были приспособлены для других нужд и потребностей.
Богородице-Рождественский собор сохранился, стал краеведческим музеем. Провели внутренние перестройки. Но остался иконостас. Внизу слева от Царских врат находилась Чудотворная икона Смоленской Божьей Матери. Я часто посещала краеведческий музей и любила заходить в зал древнерусского искусства.
Однажды, рассматривая эту икону, я внезапно почувствовала странное волнение и предчувствие какой-то беды и прошептала: «Не охраняют Тебя, найдутся охотники, похитят, увезут». До этого времени уже были проникновения в музей и кражи икон. Было это в начале 1991 года. А через несколько месяцев Чудотворная икона была украдена. Потрясение для меня было страшное. Я себя казнила, ругала за такие мысли. Но следила за печатью, узнала, что ее ищут. И стала себя успокаивать: «Все равно Богородица вернется к нам. Пусть пройдет 10,15, 20 лет, но Она вновь будет в России! Так и произошло. Разве это не чудо?!
