БЫЛ ПОСТРОЕН В СТОЛЬ НЕЗАПАМЯТНЫЕ ВРЕМЕНА, ЧТО ДАЖЕ АРХИВНЫЕ ИСТОЧНИКИ НЕ В СОСТОЯНИИ УКАЗАТЬ ДАТУ ЕГО РОЖДЕНИЯ
В наше время мало кто из устюжан знает, что 21 сентября – день, который по церковному календарю празднуется как Рождество Пресвятой Богородицы, еще сто лет назад являлся своеобразным Днем города. На Торговой площади Устюжны проходила большая Рождественская ярмарка, но главным считались церковные торжества в центральном храме города – соборе Рождества Богородицы.
Первый устюженский собор Рождества Богородицы был построен в столь незапамятные времена, что даже архивные источники не в состоянии указать дату его рождения. Однако известно, что в Московской Руси особенно много храмов в честь Рождества Богородицы стали строить после Куликовской битвы 1380 года, которая произошла 8 сентября (21 сентября по новому стилю), в день праздника Рождества Богородицы. Устюженский собор, по всей видимости, стал эхом этого сражения. в котором в составе полков белозерских князей принимали участие и устюжане. При этом любопытен и тот факт, что в первой половине XV века Устюжна находилась во владении сына героя «Мамаева побоища» Дмитрия Донского Константина, а затем внука Донского Дмитрия Шемяки.
Впервые Богородице-Рождественский собор в составе одноименного монастыря упоминается в послании новгородского архиепископа Феодосия «на Устюжну Железную» в 1545 году. Богородице-Рождественский монастырь тогда располагался на правом берегу реки Ворожи, почти в самом ее устье. Он имел два храма – теплый Святого Иоанна Милостивого и холодный Рождества Пречистыя Богородицы. В первом службы велись от Покрова до Пасхи, во втором – от Пасхи до Покрова. По общепринятой традиции монастырь получил свое название по холодному Богородице-Рождественскому храму. Обе церкви были деревянными, строенными «клетцки», то есть представляли собой обычную избяную клеть, с прирубами трапезной, алтаря и паперти. Такие храмы, как правило, завершались двускатной кровлей и небольшой главкой.
Управителем всей монастырской жизни был настоятель-игумен. Среди первых игуменов Богородице-Рождественского монастыря история сохранила память о трех: Ферапонте, служившем в 1563-1577 г.г., Авраамии, упоминаемом в документах 1592 года, и Гурии. О последнем известно, что он являлся «мужем святой жизни», был погребен в монастыре, а память его чтилась устюжанами даже в конце XIX века. Кроме игумена и монахов в монастыре жили два «попа-бельца», два дьякона и два пономаря, а также проскурница и миряне – «люди молочие и нищие и вдовицы, а питаютца по миру и о монастыре, а иные из них питаютца и своими промыслы, а делают дела монастырския и подати дают в монастырь».
Денег из государевой казны на монастырь не шло. Свои доходы обитель черпала из прихода и оброчных крестьян двух некогда жалованных в монастырь деревень Ветренниково и Игумново. Приход же состоял из трех городских улиц: Шиловой, Рылковой и Пречистенской с 75 дворами, а также монастырской слободки в 52 двора. Слободка была выстроена в начале XVI века на средства обители с целью увеличения доходов, а также и для благотворительных целей, так как там жили не только мастеровые люди, но и те, кто по каким-либо причинам потерял кров. В зависимости от доходов слободских жителей игумен устанавливал размеры оброка. Кроме всего вышеизложенного у обители была «пашня монастырская» и «дворчик монастырской коровей».
Определенные доходы обитель, видимо, получала и от паломников-богомольцев, посещавших монастырь ради его святыни – Чудотворной Смоленской иконы Богоматери Одигитрии.
До середины XVI века Богородице-Рождественский монастырь был «особным», то есть смешанным мужским и женским одновременно. Это противоречило принятым тогда церковным правилам, которые воспрещали совместное проживание иноков и инокинь на территории одной обители. Стараясь исправить создавшееся положение, тогдашний монастырский игумен Ферапонт обратился с челобитной к царю, указывая, что «игумену и братии с старицами черноризицами в одном монастыре пробыти не мочно для презорства и нестроения...». От имени государя Иоанна IV последовал указ: «...старец-черноризец всех из того Рожества Пречистые вывести, и монастырь им девич устроить на посаде ж у церквей Вознесения Христова да святых чудотворцев Козмы и Дамиана. Кельи их переставить и около монастыря ограду заметом оградити, и ворота святые учинити».
История умалчивает о том, почему не состоялась монастырская реорганизация, однако известно, что в царствование Федора Иоанновича (1584 – 1598 гг.) монашки продолжали жить при соборе Рождества Богородицы. а из монахов остался лишь черный поп Геннадий и старец Михайло.
Богородице-Рождественский собор в составе монастыря просуществовал до конца XVI века, после чего превратился в приходскую церковь.
В начале XVII века, после героической обороны Устюжны от польско-литовских интервентов, отношение местных жителей к собору Рождества Богородицы было особенным, ведь, согласно легенде, именно две древние соборные иконы – Рождества Богородицы и Одигитрии воодушевили устюжан на подвиг и помогли спасти город от разорения.
В 1677 году в Устюжне произошел большой пожар, в котором сгорел соборный храм, однако благодаря мужеству прихожан, из огня вынесли иконы и церковную утварь. Одно из самых красивых центральных мест города оказалось в руинах. В Устюжне начался сбор средств на устройство нового собора, который решено было возводить в камне. Известно, что всего на строительство было потрачено 930 рублей, из которых 200 руб. собрали горожане, 200 руб. были выданы из Устюженской таможни и кружечного сбора по указам царей Иоанна и Петра Алексеевичей. Самую большую сумму – 530 руб. в общее дело внес московский протоиерей, уроженец Устюжны Меркурий Гаврилович Хрисанфов.
Каменный собор Рождества Богородицы в Устюжне был воздвигнут за несколько лет. Строительство началось 30 мая 1685 года, а освящение состоялось 7 сентября 1691 года. Специалисты предполагают, что каменные работы проводились ярославскими мастерами.
Главным украшением собора стал деревянный резной позолоченный иконостас из пяти ярусов. При этом в нижний – местный ряд были поставлены несколько древних икон, включая храмовую икону Рождества Богородицы и Смоленскую икону Одигитрии. Остальные образа были писаны мастерами московской Оружейной палаты.
В 1721-1730 гг. к каменному холодному храму пристроили крытую паперть, трапезную и четыре придела. Из них два – Зосимы и Савватия, и Благовещения – с северной стороны; а еще два – Георгия Победоносца и Иоанна Милостивого – с южной стороны. Кирпич для пристроек изготовляли по подряду крестьяне устюженских деревень Чирец и Берняково Никита Андронов и Антипа Алексеев «с товарыщи». Строительные работы выполнили «Ярославскаго уезду городишного стану стольника Григория Семенова сына Васьянова... крестьяне подрядчики». Известно также, что работы по покрытию соборной кровли и всех соборных построек производили «Белозерского уезда Адомской волости... крестьяне князя Петра Дмитриевича Щербатова».
В таком виде собор простоял долгие годы. При этом местный причт, благотворители и «доброхотные датели» постоянно заботились о его сохранении и украшении. Так, в соборе постоянно подновлялись старые образа, а в 1759 году стены храма были украшены лепниной и иконами работы мастера Андреяна Трофимова. В 1835 году в холодном храме установили новую предалтарную решетку, которую изготовили устюженские кузнечные мастера – Михайло Сосин и Аким Меркульев. Еще раньше, в 1822-1834гг., деревянный нижний ярус иконостаса холодного храма был переделан в бронзовый. В 1872 году главы на соборе обили листами белой жести и позолотили. Позолота подновлялась в 1889 и 1916 годах.
В 1892 году рядом с собором была освящена часовня во имя Святого Николая Чудотворца, построенная на пожертвования горожан и местного духовенства специально для привозимой ежегодно в Устюжну из Николаевского Моденского монастыря чудотворной иконы Святителя Николая. Кроме часовни Николая Чудотворца при соборе существовала еще одна – при вратах ограды, выстроенных в 1842 году.
В таком виде комплекс собора Рождества Богородицы в Устюжне просуществовал до 1936 года. Позднее храм был закрыт и подлежал уничтожению. На его месте планировали разбить городской сквер, но потом решение все-таки отменили и разрешили перевести в соборное здание краеведческий музей.
Перестроенный, лишенный колокольни, часовен, входных ворот и ограды, устюженский собор Рождества Богородицы все-таки устоял. Он не был взорван, разобран на кирпичи, стерт с лица земли. Удалось спасти и иконостас работы мастеров московской Оружейной палаты второй половины XVII века, который в настоящее время является частью экспозиции Устюженского краеведческого музея.
