9 марта 1913 года состоялось наречение и хиротония архимандрита Неофита (Следникова) во епископа Измаильского, второго викария Кишиневской епархии. Епископ Никон (Рождественский), прибывший по этому случаю в Вологду, в речи своей сказал новому епископу: Печать особенного Божия избрания на тебе очевидна».

Действительно, отец Неофит был одним из самых незаурядных церковных деятелей Вологодчины начала XX века. Сын протоиерея Троицкого собора г. Вельска, он обучался в Вологодской духовной семинарии, затем в Казанской духовной академии, которую закончил в 1898 году. В 1899-1908 годах исполнял должность вологодского епархиального миссионера. В «Вологодских епархиальных ведомостях» печатались его миссионерские дневники – интереснейший документ церковной жизни того времени (ныне они доступны для прочтения каждому, кто согласен посидеть в читальном зале областной библиотеки).

В августе 1908 года Н.Н. Следников был зачислен в штат Спасо-Прилуцкого монастыря и принял монашество с именем Неофит. Он сразу же был рукоположен во иеродиакона, а через несколько дней, 15 августа, во иеромонаха. Уже в октябре 1908 года о. Неофит исполнял обязанности настоятеля Спасо-Прилуцкого монастыря. 22 марта 1909 года возведен во игумена, а 5 июля 1910 года – во архимандрита. Так путь от послушника до архимандрита был пройден им менее чем за 2 года. Во все степени священства его возводил владыка Никон, епископ Вологодский и Тотемский, – крупнейший церковный деятель России того времени, которого мы знаем в основном благодаря его публицистическому таланту и неутомимой издательской деятельности.

Надо сказать, что о. Неофит также блестяще владел словом, его многочисленные публикации в «Вологодских епархиальных ведомостях» говорят о том, насколько он был близок по духу владыке Никону. Не сомневаемся в том, что публицистика о. Неофита (Следникова), ныне покоящаяся «под спудом», еще дождется своего издателя. А пока хотим предложить вашему вниманию отрывки из некоторых его статей.

17 января 1910 года в Спасо-Прилуцком монастыре торжественно встречали икону Божией Матери, именуемую «Скоропослушница», которую специально для нашей обители написали на Святой Горе Афон. Вот как описывает встречу игумен Неофит:

«... Всенощная продолжалась очень долго с литией и акафистом... Стройное пение монастырского хора неслось под сводами низкого храма (хорошо известный нам подклет Спасского собора – ред.). Храм напоминал катакомбы первых веков, особенно в начале всенощной.

Таинственный полумрак. Негромкое пение, отчетливые возгласы и прошения. Все предстоящие проникнуты одним чувством. Житейские попечения оставлены. Чувствуется, что все забыли, что там, за этими стенами. Здесь истинная пристань от бури, здесь все готовы претерпеть за Господа.

Настоятель излил свои чувства в речи: «... Наши стены, окружающие святую обитель Прилуцкую... были свидетелями многих событий. И эти стены в былое время пострадали от орудий вражеских, и эти стены колебались при грохоте снарядов неприятельских. Поляки и литовцы стояли под стенами обители. А в ней находилась только горсть иноков и мужичков, которые горячо молились преподобному Димитрию, у него прося защиты. И помогал наш преподобный игумен с верой обращавшимся к нему. Помогал в минуты и годины несчастий и городу Вологде, который так радушно принял его ...

Ныне предаются забвению благодеяния преподобного Димитрия. Мы больше полагаемся на свои силы, на свое человеческое искусство, не хотим воспользоваться уроками старины. Между тем как благовременно было бы это. Теперь не стены каменные городов колеблются от орудий внешних врагов. Колеблются стены государства нашего, даже основа его – вера православная, любовь к своему Отечеству.

Вы замечаете, как неверие, нерасположенность к Церкви, сомнения распространяются даже в сельской среде, особенно в молодом поколении, как усиливаются развращенность, пороки. Вы замечаете, как портится, дрябнет, мельчает духовно русский народ. Где прежняя мощь его? Куда она делась? Что ждет нас впереди, если еще больше будут колебаться основы нашей государственной жизни?

Вы видите, что нельзя надеяться на свои силы, на человеческие средства побороть растущее зло. Сеятели неверия, смуты, распущенности очень многочисленны, сильны и искусны. Только возвращение русского народа к прежней вере, искание средств защиты от нападения врагов в уроках русской истории, в призывании на помощь небесных покровителей может привлечь милость Божию и даровать благоденствие стране нашей».

Эти пророческие слова прилуцкого настоятеля не только помогают нам понять истоки трагедии 1917 года, но звучат во многом актуально, как прямое предостережение нам, свидетелям конца столетия. А разве не звучат актуально слова из другой статьи архимандрита Неофита, озаглавленной «Поворот назад»:

«На Святой Руси совершается нечто ужасное и страшное. Тьма язычества проникает в центры просвещения, в то время как истинные ревнители веры православной спешат нести свет Христов в те места, где сгустилась тьма языческих верований, в дальние окраины Сибири, к инородцам, не знающим Христа и его учения. Знак этого поворота к язычеству надо видеть в постройке буддийского капища в Петербурге теми, кто опозорил этим делом христианские имена свои».

Перед тем, как принять сан епископский, архимандрит Неофит сказал речь, отрывок из которой мы приводим ниже.

«...Я вообразил себе условия пастырского делания в настоящее время, когда зверь отверз уста свои для хулы на Господа и на Святую Церковь Его, когда стрелы врагов изощрены и они со всех сторон пускаются врагами в корабль церковный, чтобы повредить ему и потопить в волнах морских, когда сети врага настолько тонки и незаметны, что в них легко улавливаются даже люди, любящие Православную Церковь. Я, грешный, не мог не восчувствовать, сколько мудрости, сил духовных и телесных, опыта и таланта требуется для достойного прохождения святительского служения».

Нам почти ничего не известно о служении владыки Неофита в епископском сане, но мы нисколько не сомневаемся, что он вполне соответствовал тому высокому идеалу, который начертал для себя в той давней речи 1913 года.