В одном из залов Кирилло-Белозерского музея-заповедника внимание посетителей, как правило, привлекают портрет и кресло патриарха Никона. Он известен как патриарх-реформатор и «опальный» ссыльный, проведший 15 лет в заточении в Кирилло-Белозерском и Ферапонтовом монастырях.
Кратко его биография такова. Будущий патриарх родился в крестьянской семье. Благодаря своему уму, честолюбию, напористости он довольно быстро достиг известности. Проводя реформы, Никон нередко заявлял, что духовная власть в стране должна быть выше светской. Это и послужило причиной того, что на соборе 1666 года Никон был осужден, лишен сана и сослан в отдаленный Ферапонтов монастырь. Ссылка стала концом его карьеры, последним актом его замечательной жизненной драмы.
Убежденный в незаконности своего низложения Никон не смирился с новым положением. Однако его протесты, обращения к друзьям, царю не давали результатов.
Тогда по его заданию в Ферапонтове стали изготавливаться сосуды и другая «домашняя утварь» с надписями, в которых Никон назывался патриархом, «заточенным за слово Божие и святую церковь». Он приказал также изготовить несколько деревянных крестов с подобными надписями и расставить их около дорог. В 1676 году они по приказу нового патриарха Иоакима были уничтожены.
Случайно сохранилась одна такая надпись. Она сделана на нижней части подлокотников кресла, экспонирующегося ныне в Кирилло-Белозерском музее-заповеднике. Это кресло видел в Кириллове путешественник А. Муравьев в 1855 году, а дополнительная ризничная опись Кирилло-Белозерского монастыря за 1878 год уточняет, что это кресло оставлено в монастыре патриархом Никоном, «бывшего здесь на смирении с 1676 по 1680 год». От уничтожения кресло и надпись, вероятно, спасло то, что она была тайной, и, видимо, о ней знали немногие. Примечательна, впрочем, не только надпись, но и само кресло. Сейчас эту разновидность мебели можно встретить почти в любой квартире. В древние времена кресло на Руси рассматривалось как почетный атрибут, предназначавшийся для главы государства или церкви, настоятеля монастыря или главы очень богатого семейства. Почетное назначение требовало и соответствующей формы. Изготовлялись они не только из дерева, но нередко из кости и даже из драгоценных металлов.
Кресло Никона выполнено из дерева, по своей конструкции очень близко к солидным, монументальным, строгим памятникам времен Ивана Грозного. Оно имеет высокую спинку, простые подлокотники и сиденье, обтянутое черной кожей.
До реставрации в 1981 году кресло имело несколько иной вид. Казалось, что оно выкрашено только в черный цвет, деревянные части имели значительные утраты и повреждения.
На нижней части подлокотников, которые довольно легко вынимаются из своей основы, и находится надпись, сделанная красивой славянской вязью. Приводим ее полностью: «176 (1668 г. – прим. авт.) марта дня сий стул сделан смиренным Никоном патриархом в заточении за слово Божие за святую церковь в Ферапонтове монастыре в тюрьме». Реставраторы Научно-исследовательского института реставрации А. П. Яблоков и Ю. Ф. Серов расчистили живопись, восполнили деревянные утраты, смягчили кожу и восполнили утраты на ней. После довольно сложного комплекса реставрационных работ кресло Никона предстало перед посетителями музея в новом виде. Именно таким видел его Никон, и, вероятно, сидя в нем, он выслушал радостное известие о своем помиловании.
Состоялось освобождение Никона уже при новом царе в 1681 году. Опальный патриарх к тому времени стал уже узником Кирилло-Белозерского монастыря. Кириллов монастырь, измученный за десять предыдущих лет поборами на содержание в Ферапонтове Никона, его свиты и охраны, неприветливо встретил бывшего патриарха, а ныне монаха Никона. Для него отвели старые холодные кельи с угарными печами. Кроме того, ограничили свободу передвижения по монастырю, запретили писать письма, принимать друзей, получать посылки и приношения. Все это подточило силы этого некогда могучего человека. Хлопоты друзей, близость смерти избавили Никона от слишком сурового к нему Кириллова монастыря. Но по дороге в Воскресенский Новоиерусалимский монастырь Никон скончался. Похоронили его как подобает патриарху.
Монастырские документы, литература, посвященная этой личности, не позволяют утверждать, что сохранившееся кресло сделано самим патриархом, хотя он не сторонился физической работы; наоборот, в ссылке деятельный, энергичный узник занимался и садоводством, и огородничеством, и рыбной ловлей. На своем огороде выращивал лекарственные травы и лечил ими местных жителей. Нередко Никон раздавал деньги, хлеб и даже помогал бедным невестам приобрести приданое. Возможно, кресло изготовлено по его приказу, как делались посуда и кресты.
